พ่อค้าชาวจีนอยู่คู่กรุงเทพฯ มาตั้งแต่สร้างเมือง ในปี 1782 พวกเขาถูกย้ายออกไปเพื่อเปิดพื้นที่ให้พระบรมมหาราชวัง จึงไปตั้งรกรากทางใต้ลงไปอีกหน่อย ริมแม่น้ำ ในย่านสำเพ็ง ที่นี่กลายเป็นไชน่าทาวน์ของกรุงเทพฯ หนึ่งในไชน่าทาวน์ที่ใหญ่และคึกคักที่สุดในโลก: แน่นขนัด อึกทึก หอมกลิ่นธูปและเป็ดย่าง ผู้คนมาที่นี่เพื่อกินพอๆ กับมาเดินเล่น
เยาวราช (Yaowarat) เส้นเลือดใหญ่ของไชน่าทาวน์กรุงเทพฯ
ถนนสายหลักอย่างเยาวราชคดเคี้ยวไปมาเหมือนมังกร เขาว่ากันว่าตั้งใจทำให้เป็นแบบนั้น ตอนกลางวันนี่คือถนนแห่งร้านทอง: ร้านสีแดงทองหลายสิบร้านขายทองคำ 96.5% ชั่งน้ำหนักและคิดราคาตามราคาทองของวันนั้น ภายใต้สายตาจับจ้องของครอบครัวที่มาซื้อทองเป็นสินสอดหรือเก็บไว้ลงทุน นอกจากนี้ยังมีร้านขายยาสมุนไพร และร้านขายรังนกกับโสมด้วย
พอตกค่ำ ราว 18.00 น. เยาวราชก็สว่างไสวด้วยไฟนีออน และกลายเป็นหนึ่งในถนนสายอาหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเอเชีย แผงลอยหลายสิบร้านมาตั้งบนทางเท้า และร้านที่ดังที่สุดก็มีคนต่อคิวยาวเหยียด เป็นที่ที่เหมาะสุดๆ สำหรับมื้อค่ำแบบเดินกินไปเรื่อยๆ จากร้านหนึ่งไปอีกร้าน
เคล็ดลับ: มาวันธรรมดาดีกว่าวันหยุดสุดสัปดาห์ และมาถึงสักราว 18.30 น. ร้านอาหารและแผงลอยจีนมักปิดสัปดาห์ละหนึ่งวัน และหลายร้านหยุดวันจันทร์
การเดินทาง: MRT สถานีวัดมังกร (Wat Mangkon) ใจกลางย่าน หรือสถานีหัวลำโพง (Hua Lamphong) หรือนั่งเรือธงส้มไปลงท่าราชวงศ์ (Ratchawong)
พระพุทธรูปทองคำและวัดในย่านนี้
วัดไตรมิตร (Wat Traimit) เป็นที่ประดิษฐานพระพุทธรูปทองคำแท้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก: ทองคำหนักกว่า 5 ตัน สูง 3 เมตร เรื่องราวของท่านน่าทึ่งมาก หลายศตวรรษที่องค์พระถูกพอกด้วยปูนปั้น น่าจะเพื่อซ่อนจากผู้รุกรานชาวพม่า จนกระทั่งปี 1955 ระหว่างการเคลื่อนย้าย องค์พระพลัดตกจนปูนกะเทาะ เผยให้เห็นเนื้อทองข้างใน ที่วัดยังมีพิพิธภัณฑ์เล็กๆ เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ไชน่าทาวน์ด้วย ค่าเข้าชม: ประมาณ 100 บาท ส่วนพิพิธภัณฑ์เสียค่าเข้าแยกต่างหาก
วัดมังกรกมลาวาส (Wat Mangkon Kamalawat) สร้างขึ้นในปี 1871 เป็นวัดพุทธจีนที่สำคัญที่สุดของกรุงเทพฯ ภายในวัดอบอวลด้วยควันธูปอยู่ตลอดเวลา จากผู้ศรัทธาที่มากราบไหว้ขอพรเทพเจ้าแห่งโชคลาภ สุขภาพ และอายุยืน ช่วงตรุษจีนและเทศกาลกินเจ ที่นี่คือศูนย์กลางของงานฉลอง เข้าชมฟรี
ตรอกสำเพ็งและลิตเติ้ลอินเดีย
ขนานไปกับเยาวราชคือ ตรอกสำเพ็ง (Sampeng Lane) (ซอยวานิช 1) ตรอกแคบๆ ที่กลายเป็นตลาดค้าส่งในร่มขนาดมหึมา: เครื่องประดับแฟชั่น ของเล่น ผ้า ของตกแต่ง เครื่องเขียน ทั้งหมดขายยกโหล คุณจะต้องเบียดเสียดผ่านคนแบกของและรถเข็น แนะนำให้ไปช่วงเช้าวันธรรมดาเพื่อสัมผัสบรรยากาศ
ทางทิศตะวันตก แถวถนนจักรเพชร พาหุรัด (Pahurat) คือ “ลิตเติ้ลอินเดีย” ของกรุงเทพฯ หัวใจของชุมชนชาวอินเดียและชาวซิกข์ มีทั้งร้านผ้า ร้านส่าหรีและชุดรำ ร้านขายของชำอินเดีย และวัดซิกข์โดมทองอันงดงาม คุรุดวาราศรีคุรุสิงห์สภา (Gurdwara Siri Guru Singh Sabha) ซึ่งเปิดต้อนรับผู้มาเยือนและมีอาหารเลี้ยงฟรี ร้านอาหารเล็กๆ หลายร้านเสิร์ฟอาหารอินเดียเหนือรสเยี่ยมในราคาย่อมเยา
ตลาดน้อย (Talat Noi) ไชน่าทาวน์ลับ
ทางใต้ของไชน่าทาวน์ ริมแม่น้ำ ตลาดน้อย (“ตลาดเล็ก”) เป็นเขาวงกตของตรอกซอกซอยที่เรียงรายด้วยอู่ซ่อมเครื่องยนต์เก่าๆ กองอะไหล่และเศษเหล็กสูงท่วมหัว ราวสิบปีที่ผ่านมา คาเฟ่ แกลเลอรี และเกสต์เฮาส์ทยอยเข้ามาเปิด แต่ก็ไม่ได้ลบจิตวิญญาณชุมชนคนทำงานของที่นี่ไป สิ่งที่ห้ามพลาด:
- บ้านโซวเฮงไถ่ (So Heng Tai Mansion) คฤหาสน์จีนอายุ 200 ปีที่สร้างล้อมลานกลางบ้าน ซึ่งเจ้าของทำสระดำน้ำไว้ตรงกลางเลย ครอบครัวเดียวกันอาศัยอยู่ที่นี่มาหลายชั่วอายุคน คุณชมสถาปัตยกรรมได้จากคาเฟ่ที่อยู่ติดกัน
- ศาลเจ้าแม่ทับทิม ศาลเจ้าจีนเล็กๆ ริมน้ำ
- วัดแม่พระลูกประคำ (กาลหว่าร์) โบสถ์คาทอลิกที่เก่าแก่ที่สุดฝั่งตะวันออกของแม่น้ำ สร้างโดยชาวโปรตุเกสในศตวรรษที่ 18 และสร้างใหม่ในสไตล์นีโอโกธิกในปี 1897 ภายในตกแต่งด้วยสีน้ำเงินและทองงดงามมาก
- ภาพสตรีทอาร์ต ที่กระจายอยู่ตามตรอกซอยต่างๆ
ไม่ไกลกันนัก ถนนทรงวาด (Song Wat Road) ทอดยาวเลียบแม่น้ำ โกดังเก่าที่เคยเป็นของพ่อค้าเครื่องเทศ ข้าว และกาแฟ ทุกวันนี้กลายเป็นคาเฟ่กาแฟพิเศษ ร้านดีไซเนอร์ และแกลเลอรี ขณะที่ร้านค้าส่งก็ยังขนกระสอบพริกกันต่อไปตามปกติ เหมาะกับการเดินเล่นช่วงบ่ายแก่ๆ
ทางทิศเหนือ ใกล้ MRT สถานีสามยอด (Sam Yot) คลองโอ่งอ่าง ได้รับการปรับโฉมเป็นทางเดินริมคลองร่มรื่น ประดับด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนัง ทุกวันศุกร์ถึงวันอาทิตย์ ประมาณ 16.00 ถึง 22.00 น. จะมีตลาดกลางคืนเล็กๆ มาตั้ง มีสตรีทฟู้ด และบางครั้งก็มีดนตรีสด
เส้นทางเที่ยวช่วงบ่ายแก่ถึงค่ำ
นี่คือเส้นทางที่หนังสือคู่มือแนะนำ จากตลาดน้อยไปเยาวราช:
- 14.30 น.: นั่ง MRT ไปสถานีหัวลำโพง แล้วไปวัดไตรมิตรกับพระพุทธรูปทองคำ (ปิดประมาณ 17.00 น.)
- 15.30 น.: เดินเตร็ดเตร่ในตรอกซอยของตลาดน้อยและทรงวาด
- 17.00 น.: จิบกาแฟในโกดังเก่าที่ได้รับการบูรณะ หรือนั่งพักริมแม่น้ำ
- 18.30 น.: เยาวราชยามค่ำคืน มื้อค่ำแบบเดินกินจากร้านหนึ่งไปอีกร้าน
- 21.00 น.: กลับด้วย MRT จากสถานีวัดมังกร หรือแวะชมวิวปิดท้ายจากรูฟท็อปสักแห่งในไชน่าทาวน์
อยากรู้ลึกกว่านี้ไหม?
หนังสือคู่มือของ Mr Schaka เรื่อง Bangkok – The Practical Guide (คู่มือเที่ยวกรุงเทพฯ ฉบับใช้งานจริง เป็นภาษาอังกฤษ) ครอบคลุมทั้งไชน่าทาวน์และทุกย่านของกรุงเทพฯ พร้อมช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการไป ค่าเข้าชมวัด และอีกหนึ่งบทเต็มๆ ว่าด้วยเรื่องอาหาร ฉบับภาษาอังกฤษวางจำหน่ายแล้วในรูปแบบอีบุ๊ก PDF: ซื้อที่นี่ →
