这是 The Season of Breath（《呼吸的季节》）的第五篇节选。在第 13 章里，Michaël 住在 Chu 的家人那里，就在依善（Isan）地区的黎逸府（Roi Et）附近。骑摩托送外卖的 Bombay 特意请了一天假，开车带他们去怀蓬艾湖（Huai Pung Yai），在那里，人们坐在漂浮的小竹屋上吃午饭。
Bombay 请了一天假。Chu 特地提醒我，对一个外卖小哥来说，这种牺牲相当于 Saint Louis 药房给人放一天假，她看起来为他骄傲极了。他快到中午才出现，穿着那件红灰相间的外卖制服——就算不上班他也从来不脱——未婚妻坐在摩托后座上，手里拎着一个塑料袋，里面塞满了泳衣和毛巾，没有一件是配套的。
“今天，湖！”他宣布道，那口气像在宣布一场胜利。
怀蓬艾湖离村子不远。一条红土路，穿过田野和瘦巴巴的树，然后，地平线突然豁然开朗：一大片平静、闪亮的水面，倒映着天空。岸边排着一溜漂浮的小屋，我立刻管它们叫“船屋”，因为实在找不到更好的词。那是一个个竹子和木板搭成的平台，架在浮筒上，顶上盖着铁皮或茅草，地上铺一张席子，中间一张矮桌。每一座都用一根长长的缆绳拴在岸边。
你坐下来，点好菜，然后一个小伙子拉一拉缆绳，把船推出去。它慢慢滑向水面，越漂越远，直到缆绳绷紧，岸边只剩远处的一道绿线。这时候，你就独自待在了湖中央。四周只有水，头顶只有天。
我觉得这简直是天才的设计。一家把你“送”到湖中央的餐厅，饭没吃完谁也走不了；万一服务员把你忘了，你就得从此过上荒野求生的日子。我问 Bombay，要是缆绳断了会怎样。他认真地想了想，然后同样非常严肃地回答：
“那我们就住在这儿。”
完美的回答。
这就是这个地方的精神，两个词就能概括。“Mai pen rai”：没关系，无所谓。缆绳断了？Mai pen rai，我们就住在这儿。还有“sanuk”，开心好玩，这个我之前在 MBK 商场那位卖内裤的大姐身上就已经见识过了。对一个病人来说，我不知道还有什么比这更好的人生哲学。其他一切，mai pen rai。今天，sanuk。
菜是用小船送来的，一道接一道，小伙子从船舷边递给我们。我从没见过这么小的桌子上摆这么多菜。清一色的依善菜，别无其他。宋丹（青木瓜沙拉），当然少不了，还是两种，其中一种是给我的，只放了一颗辣椒——算是个开始吧。猪肉拉帕（larb），肉末拌香草和捣碎的炒米，酸香扑鼻。一整条盐焗烤鱼，嘴里插着一根香茅，像叼着一支雪茄。烤鸡。烤猪颈肉，切成片，肥美软糯，配一碟深色的干辣椒蘸酱。一碗有森林气息的香草汤。还有装在小竹编篮里的糯米饭，又是它，永远是它，到处都是它。
我夹起一片猪颈肉，看着肥油在阳光下闪闪发亮，心里使劲想起了 Kaamelott（《卡美洛》）里的 Karadoc。肥肉就是生命。这一回，我不打算跟他抬杠。
我们用手抓着吃，盘腿坐在席子上，四个人：Chu、Bombay、他的未婚妻和我。船轻轻摇晃。风从船底穿过，掀起桌布的一角。Bombay 教我怎么把糯米饭捏成小团，再蘸进酱汁里，那份耐心，就像老师在教一个注定要留级的学生。他的未婚妻每看我失败一次就笑一次，笑得很善意，用手捂着嘴。Chu 呢，在看着我吃。我觉得她在数我吃了几口。Chu 总是在数。那是她的工作。
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本节选出自 The Season of Breath（《呼吸的季节》）第 13 章“湖”。这是一个真实的故事：一个列日男人，带着一种谁也看不见的病，去泰国生活了一个季节。本书现有英文版。
