Aimez-la ou détestez-la, Khao San Road mérite au moins une soirée. Mais le vrai trésor, c’est le quartier qui l’entoure : Banglamphu, la vieille ville populaire, ses temples tranquilles, ses artisans et ses rues au bord du fleuve. Voici comment en profiter.
Khao San Road, la rue des routards
Il y a quarante ans, Khao San était une rue de riziers : son nom signifie « riz décortiqué ». Depuis les années 1980, c’est le rendez-vous mondial des routards : auberges, agences de voyages, tatoueurs, stands de pad thaï, brochettes de scorpions pour les selfies, bars à seaux de cocktails et musique à fond.
Le soir, la rue devient piétonne et se transforme en fête géante. Si c’est trop pour vous, la rue voisine, Soi Rambuttri, qui contourne le temple Wat Chana Songkhram, est plus détendue, avec ses terrasses sous les arbres.
Phra Arthit, le côté paisible
Le long du fleuve, la rue Phra Arthit aligne cafés, petits restaurants, galeries et bars fréquentés par les étudiants de l’université Thammasat voisine. Au bout, le fort Phra Sumen, blanc et octogonal, est l’un des deux derniers vestiges des remparts du XVIIIe siècle. Dans le petit parc Santichai Prakan, les habitants font de l’aérobic en fin de journée, et l’on regarde passer les bateaux au coucher du soleil.
Le Golden Mount, la plus belle vue de la vieille ville
Cette colline artificielle surmontée d’un stupa doré fut longtemps le point le plus haut de Bangkok. Un escalier de 344 marches, facile et ombragé, s’enroule autour de la colline jusqu’à une terrasse avec une vue à 360 degrés. Allez-y en fin d’après-midi pour le coucher du soleil. Ouvert tous les jours, environ de 7 h 30 à 19 h ; 100 THB.
Juste en face, le Loha Prasat est un « palais de métal » unique au monde, hérissé de 37 flèches qui symbolisent les 37 vertus menant à l’éveil. On circule à l’intérieur par un dédale de couloirs jusqu’au sommet.
Wat Suthat et la Balançoire géante
La Balançoire géante, un portique de teck rouge de 21 mètres, servait autrefois à une cérémonie où des hommes se balançaient pour attraper une bourse d’argent avec les dents. Derrière, Wat Suthat est l’un des plus beaux temples de la ville et l’un des moins fréquentés : un grand Bouddha de bronze, des fresques remarquables et des cloîtres d’un calme absolu (100 THB). La rue Bamrung Muang, qui y mène, est bordée de boutiques d’articles religieux : un spectacle en soi.
Ban Bat, les derniers artisans du bol à aumônes
Près du Golden Mount, la petite communauté de Ban Bat est la dernière de la ville à fabriquer à la main les bols à aumônes des moines, à partir de huit bandes de métal, comme les huit rayons de la roue du dharma. Quelques familles vous laissent regarder le travail. Un bol, à partir d’environ 1 000 THB, est un souvenir authentique qui fait vivre la communauté.
Où manger dans le quartier ?
- Thip Samai, près du Golden Mount : le pad thaï enveloppé dans une fine omelette, depuis 1966.
- Krua Apsorn, rue Dinso : une cuisine familiale raffinée, célèbre pour son omelette au crabe.
- Jay Fai, près de la Balançoire géante : la cuisinière étoilée aux lunettes de plongée. Cher et très long, réservez.
Comment y aller ?
Le plus agréable : le bateau orange sur le fleuve jusqu’à l’embarcadère Phra Arthit. Sinon, le MRT jusqu’à Sam Yot, ou le bateau du canal Saen Saep jusqu’à Phan Fa, au pied du Golden Mount.
Bon à savoir : pour une journée complète, combinez le matin le Grand Palais et Wat Pho, puis l’après-midi le Golden Mount au coucher du soleil, et finissez par un dîner à Banglamphu et une balade sur Khao San.
Pour aller plus loin
Le guide pratique de Mr Schaka décrit chaque quartier de Bangkok en détail, avec les accès, les horaires, les tarifs et les meilleures adresses, de la vieille ville à Sukhumvit.
