La gare des Guillemins n’est pas seulement l’endroit où l’on arrive à Liège. C’est une œuvre à part entière, signée Santiago Calatrava, que l’on traverse en levant les yeux. Voici ce qu’il faut savoir pour la voir, la photographier et en profiter, avec ou sans train à prendre.
Une cathédrale de verre signée Calatrava
L’architecte et ingénieur espagnol Santiago Calatrava a dessiné la nouvelle gare de Liège-Guillemins, inaugurée le 18 septembre 2009. Le chantier a duré plus de dix ans, car la gare devait rester en service pendant les travaux. Le site, lui, n’est pas neuf : une première gare y avait ouvert en 1842.
Le résultat est une immense voûte blanche d’acier, de verre et de béton, sans façade fermée. La lumière entre de partout et la ville se devine à travers la structure. On la surnomme souvent « la cathédrale des temps modernes », et on comprend vite pourquoi.
Les chiffres à retenir
- Inauguration : 18 septembre 2009.
- Grande voûte : environ 160 mètres de long, pour plus de 30 mètres de haut (jusqu’à 40 mètres selon l’office du tourisme).
- Toiture vitrée : environ 33 000 m² de verre.
- Quais : 5 quais et 9 voies.
- Coût : environ 312 millions d’euros, le chiffre le plus souvent cité.
Quels trains s’arrêtent aux Guillemins en 2026 ?
La gare est un nœud du réseau européen à grande vitesse. En 2026, la grande vitesse à Liège, ce sont deux opérateurs :
- Eurostar (l’ancien Thalys, en rouge) : Paris-Nord en direct en un peu plus de 2 heures, et vers l’Allemagne Aix-la-Chapelle, Cologne (environ 1 heure), Düsseldorf, Essen et Dortmund.
- ICE de la Deutsche Bahn : Bruxelles, Liège, Aix-la-Chapelle, Cologne et Francfort.
Bruxelles est à une quarantaine de minutes en train rapide. Les InterCity de la SNCB relient aussi Namur, Maastricht (une trentaine de minutes) et le reste de la Belgique. Pour Londres ou Amsterdam, il faut changer de train, en général à Bruxelles. Les horaires bougent souvent : vérifiez-les sur le site de la SNCB ou de l’opérateur juste avant de partir.
De l’esplanade à la Boverie
L’esplanade et la tour des Finances
Devant la gare, une large esplanade piétonne descend vers la Meuse. Elle a été pensée pour ouvrir la gare sur le fleuve. À son extrémité se dresse la tour Paradis, que tout le monde appelle la tour des Finances : 136 mètres flèche comprise, livrée fin 2014 et occupée par le SPF Finances.
Le contraste fonctionne bien : la courbe blanche de Calatrava d’un côté, la tour de verre et ses lignes droites de l’autre. Traversez l’esplanade à pied, sans vous presser. C’est la meilleure façon de comprendre comment le quartier a été redessiné autour de la gare.
La Belle Liégeoise et le parc de la Boverie
Au bout de l’esplanade, la passerelle La Belle Liégeoise enjambe la Meuse. Inaugurée le 2 mai 2016, elle mesure 294 mètres au total, avec une portée principale de 163 mètres. Elle est réservée aux piétons et aux cyclistes.
De l’autre côté, vous arrivez dans le parc de la Boverie, à la pointe de l’île entre la Meuse et la Dérivation. On y trouve le musée La Boverie, des pelouses et des bancs au bord de l’eau. C’est une courte promenade depuis la gare, idéale pour une pause entre deux trains.
Pour la petite histoire, c’est sous cette voûte que Victor et Oscar se rencontrent pour la première fois dans « Le carnet d’Oscar », le polar liégeois de Mr Schaka (voir aussi les lieux des enquêtes à Liège).
Astuces photo
- Depuis l’esplanade, reculez vers la tour des Finances pour faire entrer toute la voûte dans le cadre. Un grand-angle aide beaucoup.
- À l’intérieur, montez sur les passerelles au-dessus des quais : les nervures blanches forment de belles lignes de fuite.
- Le matin ou en fin de journée, la lumière rasante dessine les ombres des côtes de la toiture.
- Le soir, la gare éclairée prend une tout autre allure. Les photos de nuit valent la peine.
- Depuis La Belle Liégeoise, vous avez la Meuse, la tour et le quartier dans la même image.
- Respectez les voyageurs : pas de trépied au milieu du passage, et restez derrière la ligne de sécurité sur les quais.
Comment s’y rendre
En train, bien sûr : vous arrivez directement dedans. Depuis le centre-ville et la place Saint-Lambert, comptez environ 15 à 20 minutes à pied. L’adresse : place des Guillemins, 4000 Liège.
Le tram de Liège, en service depuis le 28 avril 2025, s’arrête à la gare. La ligne relie Sclessin à Coronmeuse en passant par la place Saint-Lambert, avec un tram toutes les 5 minutes aux heures de pointe et toutes les 7 à 15 minutes le reste du temps. De nombreux bus TEC desservent aussi la gare.
Conseils pratiques de Mr Schaka
- Venez même sans train à prendre : l’accès à la gare est libre et c’est souvent le plus beau moment de la visite de Liège.
- Prévoyez environ 1 heure pour la gare et l’esplanade, et 1 h 30 avec un détour par le parc de la Boverie.
- Si vous arrivez en Eurostar ou en ICE, gardez une demi-heure avant de filer en ville : la vue depuis l’esplanade vaut l’arrêt.
- La gare est très ouverte : par temps froid ou venteux, une veste n’est pas de trop sur les quais.
- Grèves et travaux peuvent modifier les trains internationaux : vérifiez votre train le jour même.
Questions fréquentes
Qui a conçu la gare des Guillemins ?
L’architecte et ingénieur espagnol Santiago Calatrava. La gare a été inaugurée le 18 septembre 2009.
Peut-on aller de Liège à Paris sans changement ?
Oui. Eurostar relie Liège-Guillemins à Paris-Nord en direct, en un peu plus de 2 heures.
Combien de temps pour rejoindre le centre-ville ?
Environ 15 à 20 minutes à pied, ou quelques minutes en tram jusqu’à la place Saint-Lambert.
Le livre
C’est sur un quai des Guillemins que Victor Lenoir démasque Oscar, dans L’Homme au visage d’eau, premier tome du Carnet d’Oscar : un polar liégeois entre brouillard et humour.
