Prendre le train en Thaïlande, c’est accepter de ralentir : on regarde les rizières défiler, on s’endort dans une couchette et on se réveille dans le Nord. Dans cet article, je vous explique tout ce que j’ai appris sur le train de nuit Bangkok–Chiang Mai, les deux gares de Bangkok, les classes, la réservation officielle et les petits détails qui changent un voyage.
Pourquoi je choisis le train de nuit
Un vol Bangkok–Chiang Mai est plus rapide, je le sais. Mais entre le trajet vers l’aéroport, l’attente et l’enregistrement, la différence se réduit. Avec le train de nuit, je pars en fin de journée, je dîne, je dors, et j’arrive le matin sans avoir payé une nuit d’hôtel. C’est aussi un moment de calme que j’apprécie : pas d’écran obligatoire, des paysages et des Thaïlandais qui voyagent en famille.
Je ne vais pas vous mentir : le train thaïlandais n’est pas toujours ponctuel, et les secousses réveillent parfois les sommeils légers. Si vous avez un rendez-vous important à l’arrivée, gardez une marge. Si vous voyagez sans pression, c’est l’une des plus belles façons de rejoindre le Nord.
Krung Thep Aphiwat ou Hua Lamphong : quelle gare ?
C’est la première source de confusion. Depuis le 19 janvier 2023, les trains de grandes lignes partent de la nouvelle gare centrale Krung Thep Aphiwat, à Bang Sue, au nord du centre. C’est de là que partent les trains de nuit vers Chiang Mai. La gare est reliée à la station MRT Bang Sue (ligne bleue) et aux lignes rouges de la SRT.
La vieille gare de Hua Lamphong, avec sa belle halle, n’a pas fermé : elle accueille encore des trains ordinaires et de banlieue, ainsi que les trains de la ligne de l’Est. Mais si votre billet indique un train rapide ou express vers le Nord, ce n’est pas là qu’il faut aller. Je vérifie toujours le nom de la gare de départ sur le billet, et je prévois large pour la rejoindre : mon article pour se déplacer à Bangkok en BTS, MRT et bateau vous aidera à choisir la bonne ligne.
Les trains entre Bangkok et Chiang Mai
Plusieurs trains relient les deux villes chaque jour, de jour comme de nuit. Le plus connu des voyageurs est le train spécial express n° 9, qui part de Krung Thep Aphiwat vers 18 h 40 et arrive à Chiang Mai vers 7 h 15 le lendemain, soit environ 12 h 30 de trajet. D’autres trains de nuit existent (n° 13, n° 51, n° 109), ainsi qu’un train de jour (n° 7) pour ceux qui veulent voir les paysages.
Comptez en général entre 11 et 13 heures selon le train, parfois plus en cas de retard. Les horaires changent de temps en temps : je les vérifie toujours sur le site officiel de la SRT au moment de réserver. La gare de Chiang Mai se trouve à quelques kilomètres de la vieille ville ; on la quitte en taxi, en songthaew ou avec une application de VTC. Pour la suite de votre séjour, j’ai écrit un guide sur que faire à Chiang Mai, où loger et combien de jours.
Les classes : première, deuxième, couchette ou siège
Dans un train de nuit, on choisit surtout entre trois options :
- Deuxième classe climatisée, couchette : c’est le choix le plus courant. Le jour, ce sont des sièges face à face ; le soir, le personnel les transforme en lits avec draps, oreiller et rideau. La couchette du bas est plus large et a une fenêtre ; celle du haut est un peu moins chère et plus étroite. Pour le train n° 9, comptez environ 900 à 1 050 bahts.
- Première classe : des cabines fermées de deux couchettes, avec porte qui se verrouille. Comptez environ 1 450 à 1 650 bahts par personne, ou environ 2 400 à 2 500 bahts pour réserver la cabine entière seul.
- Sièges : moins chers, mais une nuit assise de douze heures est longue. Je les garde pour les trajets de jour.
Ces prix sont des repères observés pour le train n° 9 ; ils varient selon le train et peuvent évoluer. Le prix exact s’affiche au moment de la réservation.
Réserver sur le site officiel SRT D-Ticket
Les billets se réservent sur le système officiel de la State Railway of Thailand, appelé D-Ticket, accessible sur le site dticket.railway.co.th ou via l’application du même nom. On crée un compte avec son adresse e-mail, on choisit la gare de départ, l’arrivée, la date, puis le train et la place. Le nom et, pour les étrangers, généralement le numéro de passeport de chaque voyageur sont demandés. Le paiement se fait par carte bancaire.
Le billet électronique contient un QR code que le contrôleur scanne à bord : je le garde sur mon téléphone et en capture d’écran, au cas où le réseau manque. Selon les règles de la SRT, les longs trajets comme Bangkok–Chiang Mai peuvent se réserver jusqu’à environ six mois à l’avance, les trajets plus courts sur des délais plus courts. On peut aussi acheter son billet aux guichets des gares ou se renseigner auprès du centre d’appel de la SRT au 1690.
Méfiez-vous des sites qui revendent les mêmes billets avec une commission importante. Ils ne sont pas forcément malhonnêtes, mais le site officiel reste la référence pour les prix et les horaires.
À bord : la nuit, les repas, la fraîcheur
La climatisation est souvent très forte, surtout en deuxième classe : j’emporte un pull et des chaussettes. Des repas et des boissons sont proposés à bord, mais j’aime prendre aussi quelques fruits et de l’eau achetés avant le départ. Les toilettes sont simples ; un petit paquet de mouchoirs et du gel hydroalcoolique rendent service.
Le personnel prépare les lits en début de soirée et les replie le matin, avant l’arrivée. Les lumières du couloir restent parfois allumées : un masque de nuit et des bouchons d’oreilles sont mes deux meilleurs alliés. Gardez vos objets de valeur avec vous, dans la couchette.
Mes conseils pratiques
- Réservez tôt pour les vacances thaïlandaises (Nouvel An, Songkran) et les week-ends prolongés : les couchettes partent vite.
- Vérifiez la gare de départ sur votre billet : Krung Thep Aphiwat pour les grandes lignes vers le Nord.
- Choisissez la couchette du bas si vous voulez la fenêtre et plus d’espace.
- Arrivez à la gare au moins 30 à 45 minutes avant le départ : elle est grande et il faut trouver le bon quai.
- Emportez un pull, un masque de nuit, des bouchons d’oreilles et une batterie externe.
- Gardez une marge à l’arrivée : les retards de une ou deux heures ne sont pas rares.
- Intégrez le train dans votre parcours : mon itinéraire Thaïlande en 2 ou 3 semaines montre comment.
Questions fréquentes
Combien de temps dure le trajet Bangkok–Chiang Mai en train ?
Environ 11 à 13 heures selon le train. Le train de nuit n° 9 met environ 12 h 30, avec une arrivée prévue vers 7 h 15.
De quelle gare partent les trains pour Chiang Mai ?
De la gare centrale Krung Thep Aphiwat, à Bang Sue, depuis janvier 2023. Hua Lamphong accueille encore des trains ordinaires, de banlieue et de la ligne de l’Est.
Où réserver ses billets de train en Thaïlande ?
Sur le système officiel SRT D-Ticket (site dticket.railway.co.th ou application), aux guichets des gares, ou par le centre d’appel 1690.
Faut-il choisir la première ou la deuxième classe ?
La deuxième classe couchette est confortable et conviviale. La première classe vaut le coup si vous tenez à l’intimité d’une cabine fermée.
Pour aller plus loin
Pour préparer votre séjour, le guide pratique de Mr Schaka réunit l’essentiel de Bangkok : transports, quartiers, adresses, cuisine, savoir-vivre et sécurité, à jour pour 2026-2027.
