Prendre le bus en Thaïlande, c’est la façon la plus simple et la moins chère de traverser le pays, de Bangkok jusqu’à Chiang Mai, l’Isan ou les quais d’embarquement pour les îles. Voici comment choisir la bonne gare, la bonne compagnie et combiner bus et ferry sans mauvaise surprise.
Les trois grandes gares routières de Bangkok
Bangkok n’a pas une gare routière, mais trois, chacune tournée vers une partie du pays. Se tromper de gare, c’est perdre une heure ou deux dans les embouteillages, donc vérifiez toujours d’où part votre bus avant de réserver.
Mo Chit (gare du Nord et du Nord-Est)
Mo Chit, souvent appelée Mo Chit 2, se trouve sur Kamphaeng Phet 2 Road, près du marché de Chatuchak. C’est la plus grande gare du pays : de là partent les bus vers Chiang Mai, Chiang Rai, toute l’Isan (Khon Kaen, Udon Thani, Ubon Ratchathani, Nong Khai), mais aussi quelques lignes vers l’Est comme Pattaya ou Aranyaprathet. Elle n’est pas directement sur une ligne de métro : depuis la station MRT Kamphaeng Phet ou BTS Mo Chit, il faut finir en taxi, en moto-taxi ou en bus de ville. Les guichets sont répartis par région, parfois à des étages différents ; le comptoir d’information vous oriente. Évitez les taxis qui refusent le compteur.
Ekkamai (gare de l’Est)
Ekkamai est la plus facile d’accès : elle est sur Sukhumvit Road, à deux minutes à pied de la station BTS Ekkamai. Elle dessert la côte Est : Pattaya, Rayong, Ban Phe (pour Koh Samet), Chanthaburi et Trat (pour Koh Chang). Pour Pattaya, comptez à titre indicatif entre 130 et 200 bahts environ selon la compagnie.
Sai Tai Mai (gare du Sud)
La gare du Sud, appelée Sai Tai Mai ou Sai Tai Taling Chan, est sur Borommaratchachonnani Road, côté Thonburi, dans le district de Taling Chan. Elle dessert le Sud et l’Ouest : Kanchanaburi, Hua Hin, Chumphon, Surat Thani, Phuket, Krabi, Trang, Hat Yai. Elle est loin de tout transport ferré : le plus simple reste le taxi au compteur, environ 100 à 150 bahts depuis le quartier de Khao San, davantage depuis Sukhumvit. Les guichets sont au premier étage.
Pour rejoindre ces gares, mon article sur les transports à Bangkok (BTS, MRT, bateau) vous aidera à choisir la ligne la plus pratique. À noter : le ministère des Transports étudie depuis 2025 un regroupement des gares routières autour de la gare centrale Krung Thep Aphiwat. Rien n’est décidé à ce jour, mais renseignez-vous avant de partir.
Compagnie publique, privées, VIP : qui choisir ?
La compagnie publique s’appelle Transport Co., Ltd., en thaï บขส., prononcé « Bor Kor Sor ». Elle exploite de nombreuses lignes, à côté de compagnies privées agréées comme Nakhonchai Air ou Sombat Tour, qui partent elles aussi des gares officielles avec des billets à siège numéroté.
Les classes changent un peu selon les compagnies, mais en gros :
- Bus standard ou 2e classe : climatisé, sièges classiques, arrêts fréquents. Le moins cher.
- 1re classe : plus confortable, moins d’arrêts, souvent des toilettes à bord.
- VIP (24 à 32 places) : grands sièges inclinables, trois sièges par rangée, couverture, petite collation ou bouteille d’eau.
Pour Bangkok – Chiang Mai, par exemple, comptez environ 9 à 11 heures de route et, à titre indicatif, de 500 à 1 100 bahts selon la classe et la compagnie. Pour les trajets de nuit, le VIP vaut vraiment la différence : on dort mieux et on arrive en meilleur état.
Minivans : rapides mais à utiliser avec bon sens
Les minivans d’une quinzaine de places ont longtemps été le moyen le plus rapide de faire des trajets de deux à quatre heures. Depuis 2016, ils ne partent plus du rond-point de Victory Monument mais des gares routières, et les autorités les remplacent progressivement par des minibus plus sûrs sur de nombreuses lignes. Ils restent courants pour des trajets moyens (Bangkok – Kanchanaburi, Rayong, Hua Hin). Leur défaut : peu de place pour les bagages et une conduite parfois nerveuse. Pour les longues distances, je préfère un grand bus.
Bus + ferry : rejoindre les îles en un seul billet
Pour beaucoup d’îles, il existe des billets combinés bus + bateau, très pratiques quand on ne veut pas gérer les correspondances. Si vous hésitez encore sur la destination, lisez quelle île choisir en Thaïlande.
- Koh Tao, Koh Phangan, Koh Samui (golfe de Thaïlande) : la compagnie Lomprayah propose des bus de jour et de nuit au départ du quartier de Khao San, avec transfert vers son catamaran à Chumphon. Pour Koh Tao, comptez à titre indicatif environ 850 à 1 550 bahts selon le bateau (lent ou rapide) et la classe du bus. D’autres combinés passent par Surat Thani et l’embarcadère de Donsak, avec les ferries Seatran ou Raja Ferry vers Samui.
- Koh Samet : bus depuis Ekkamai jusqu’à Ban Phe, puis bateau. J’ai détaillé le trajet dans Koh Samet depuis Bangkok.
- Koh Chang : bus ou minivan jusqu’à Trat, puis ferry depuis la région de Laem Ngop. Des billets combinés existent au départ d’Ekkamai.
- Phuket, Krabi, Koh Lanta, Koh Phi Phi : bus de nuit depuis la gare du Sud, puis bateau ou minivan selon l’île.
Une alternative confortable pour le golfe : le train de nuit jusqu’à Chumphon ou Surat Thani, suivi du bateau. Attention aussi à la météo : d’octobre à décembre, la mer peut être forte dans le golfe et les bateaux peuvent être suspendus un jour ou deux.
Réserver son billet
Trois solutions :
- Au guichet de la gare : la méthode classique. Pour la plupart des lignes, on trouve de la place le jour même, sauf pendant les fêtes.
- Sur le site officiel de Transport Co. (transport.co.th) et chez ses revendeurs agréés, dont certains comptoirs 7-Eleven : utile pour bloquer un siège VIP plusieurs jours à l’avance.
- Sur une plateforme comme 12Go : interface en anglais, paiement par carte, très pratique pour les combinés bus + ferry. Vérifiez bien la gare de départ indiquée.
Pendant Songkran (mi-avril), le Nouvel An et les longs week-ends, les Thaïlandais rentrent en masse dans leur province : réservez plusieurs jours avant. Gardez votre passeport sur vous, il peut être demandé à l’achat.
Sécurité : les bons réflexes
Les grandes compagnies sont globalement fiables, mais la route reste le point faible du pays, l’un des plus meurtriers d’Asie en matière d’accidents. Quelques réflexes :
- Préférez les bus qui partent des gares officielles plutôt que les « bus touristiques » vendus à très bas prix par des agences de rue, notamment autour de Khao San : des vols dans les soutes à bagages y ont souvent été signalés.
- Gardez passeport, argent, téléphone et carte bancaire dans un petit sac sur vous, jamais dans la soute.
- Bouclez la ceinture quand il y en a une, surtout la nuit.
Mes conseils pratiques
- Vérifiez la gare de départ avant tout : Mo Chit pour le Nord et l’Isan, Ekkamai pour l’Est, Sai Tai Mai pour le Sud.
- Arrivez au moins 30 minutes avant le départ : trouver le bon quai prend du temps à Mo Chit.
- Prenez un pull ou une veste légère : la climatisation est souvent réglée très fort.
- Pour suivre le trajet et prévenir votre hébergement, une carte SIM locale aide beaucoup.
- Gardez un peu de liquide en petites coupures pour les arrêts et le taxi à l’arrivée.
- Pendant la saison des pluies, prévoyez une marge si vous devez prendre un bateau ou un avion ensuite.
Questions fréquentes
Le bus est-il plus intéressant que le train en Thaïlande ?
Le bus est souvent plus rapide et dessert beaucoup plus de villes. Le train de nuit est plus confortable pour dormir.
Faut-il réserver son bus à l’avance ?
En temps normal, acheter son billet la veille ou le jour même au guichet suffit. Pendant Songkran, le Nouvel An et les longs week-ends, réservez plusieurs jours avant, surtout pour les sièges VIP.
Les billets combinés bus + ferry sont-ils fiables ?
Oui, quand ils sont vendus par la compagnie de bateau elle-même ou par une plateforme reconnue. Gardez simplement une marge en cas de mer agitée.
Peut-on voyager en bus avec de gros bagages ?
Oui, les grands bus ont une soute. Les minivans, en revanche, ont très peu de place : avec une grosse valise, choisissez un bus ou un minibus.
Pour aller plus loin
Pour préparer votre séjour, le guide pratique de Mr Schaka réunit l’essentiel de Bangkok : transports, quartiers, adresses, cuisine, savoir-vivre et sécurité, à jour pour 2026-2027.
