อีสาน (Isan) คือภาคตะวันออกเฉียงเหนืออันกว้างใหญ่ของประเทศไทย ที่นี่แทบไม่มีชายหาดและฝูงนักท่องเที่ยว แต่มีทุ่งนาสุดสายตา ปราสาทขอม แม่น้ำโขง และอาหารที่ครองใจคนทั้งประเทศ ถ้าคุณอยากเห็นอีสาน ประเทศไทยในชีวิตจริง ห่างจากเส้นทางท่องเที่ยวยอดนิยม นี่คือสิ่งที่ควรรู้ ทั้งที่เที่ยว ของกิน มารยาท และวิธีเดินทาง
อีสานคืออะไร
อีสานเป็นภาคที่ใหญ่ที่สุดของไทย มี 20 จังหวัด พื้นที่ประมาณ 168,000 ตารางกิโลเมตร และมีประชากรเกือบหนึ่งในสามของประเทศ (มากกว่า 22 ล้านคนตามตัวเลขปี 2019) เป็นที่ราบสูงกว้างใหญ่ มีแม่น้ำโขงกั้นทางเหนือและทางตะวันออก ฝั่งตรงข้ามคือประเทศลาว
วัฒนธรรมที่นี่เป็นแบบลาว-ไทย คนส่วนใหญ่พูดภาษาอีสาน ซึ่งเป็นภาษาลาวถิ่นหนึ่งที่เขียนด้วยอักษรไทย ส่วนภาษาไทยกลางใช้ในโรงเรียนและราชการ ทางตอนใต้ของภาคยังมีคนกลุ่มหนึ่งพูดภาษาเขมรถิ่นไทย ดนตรีหมอลำ ข้าวเหนียวทุกมื้อ อีสานมีเอกลักษณ์เป็นของตัวเอง
เรื่องเล่า The Season of Breath ของ Mr Schaka พาผู้อ่านไปยังอีสาน สู่ครอบครัวของคู่ชีวิตของเขา
อาหารอีสาน: ส้มตำ ลาบ ไก่ย่าง และข้าวเหนียว
ต่อให้ไม่เคยไปภาคอีสาน คุณก็ได้กินอาหารอีสานอยู่ดี เพราะมีอยู่ทั่วกรุงเทพฯ แต่ในพื้นที่จริง รสชาติจะจัดจ้านกว่าและมักเผ็ดกว่า เมนูที่ต้องลอง:
- ส้มตำ (som tam): มะละกอดิบตำในครก ใส่พริก มะนาว มะเขือเทศ และบางครั้งใส่ ปลาร้า ที่กลิ่นแรงเป็นเอกลักษณ์
- ลาบ (larb): เนื้อสับ (หมู ไก่ หรือเป็ด) ปรุงด้วยมะนาว สมุนไพรสด และข้าวคั่ว
- ไก่ย่าง (gai yang): ไก่หมักแล้วย่างบนเตาถ่าน มักกินกับน้ำจิ้มแจ่ว
- ข้าวเหนียว (khao niao): เสิร์ฟในกระติบไม้ไผ่ ปั้นเป็นก้อนเล็กด้วยมือขวาแล้วใช้จิ้มกับข้าว
สามเมนูแรกวางไว้กลางวงให้กินร่วมกันกับข้าวเหนียว ถ้าอยากให้เผ็ดน้อยลง บอกแม่ค้าว่า “เผ็ดนิดหน่อย” สำหรับเพื่อนชาวต่างชาติที่ร่วมทริป คำศัพท์ภาษาไทยที่ใช้บ่อยในการเดินทาง ของเราช่วยได้มาก
ที่เที่ยวในอีสาน ประเทศไทย
ภาคนี้กว้างมาก เลือกสักสองสามจุดดีกว่าพยายามไปให้ครบทุกที่
- เขาใหญ่ (Khao Yai) ประตูสู่อีสาน: ขับรถจากกรุงเทพฯ ประมาณสามชั่วโมง อุทยานแห่งชาติที่เป็นมรดกโลกของยูเนสโกแห่งนี้คือจุดเริ่มต้นของที่ราบสูง มีป่า น้ำตก นก และบางครั้งพบช้างป่า ค่าเข้าชาวต่างชาติ 400 บาทต่อผู้ใหญ่ที่ด่านหลัก
- พิมาย (Phimai): ห่างจากนครราชสีมา (โคราช) ราว 60 กิโลเมตร ปราสาทขอมหินทรายหลังใหญ่กลางเมืองเล็กที่เงียบสงบ มีรถโดยสารประจำทางจากสถานีขนส่งโคราชแห่งที่ 2
- พนมรุ้ง (Phanom Rung): ในจังหวัดบุรีรัมย์ ปราสาทขอมตั้งอยู่บนยอดภูเขาไฟที่ดับแล้ว ปีละไม่กี่วัน แสงอาทิตย์ขึ้นหรือตกจะลอดผ่านซุ้มประตูทั้งสิบห้าช่องที่เรียงตรงกัน ปราสาทเมืองต่ำที่อยู่ใกล้ๆ ก็ควรแวะ
- แม่น้ำโขงที่หนองคาย (Nong Khai): ทางเดินริมน้ำ ตลาดเย็น และสวนประติมากรรมศาลาแก้วกู่ สะพานมิตรภาพไทย-ลาวที่เปิดใช้ในปี 1994 พาข้ามไปลาว เวียงจันทน์อยู่ห่างจากฝั่งตรงข้ามราว 20 กิโลเมตร
- แม่น้ำโขงที่นครพนม (Nakhon Phanom): เมืองสงบที่หันหน้าสู่ทิวเขาของลาวและเมืองท่าแขก องค์พระธาตุพนมอยู่ห่างลงไปทางใต้ราว 50 กิโลเมตร ตามเส้นทางริมโขง
- อุดรธานีและทะเลบัวแดง (Talay Bua Daeng): อุดรฯ เป็นเมืองที่สะดวกและเดินทางง่าย ห่างออกไปราว 45 กิโลเมตร หนองหานกุมภวาปีจะเต็มไปด้วยบัวแดงในช่วงฤดูกาล
รู้ไว้ก่อนไป: ที่ทะเลบัวแดง ดอกบัวบานตอนเช้าและหุบเมื่ออากาศร้อน ควรไปช่วง 6.00-11.00 น. ฤดูกาลมักอยู่ระหว่างธันวาคมถึงกุมภาพันธ์ (บางปีเริ่มตั้งแต่พฤศจิกายน) เช่าเรือได้ที่ท่าเรือบ้านเดียม ราว 300 บาทสำหรับเรือเล็ก และ 500 บาทสำหรับเรือใหญ่ ตามข้อมูลล่าสุด ไม่มีรถโดยสารประจำทาง ควรใช้แท็กซี่ แอปเรียกรถ หรือรถส่วนตัว ตรวจสอบวันและราคาอีกครั้งก่อนออกเดินทาง
อุทยานประวัติศาสตร์อย่างพนมรุ้งและพิมายเก็บค่าเข้าชาวต่างชาติราว 200 บาท หลังการปรับอัตราในปี 2025 (คนไทยจ่ายในอัตราที่ต่ำกว่ามาก) โดยทั่วไปเปิด 6.00 หรือ 7.00 น. ถึง 18.00 น. ควรตรวจสอบก่อนไป
การเดินทางไปและเที่ยวในอีสาน
จากกรุงเทพฯ มีสามทางเลือกง่ายๆ:
- เครื่องบิน: มีเที่ยวบินตรงจากดอนเมืองไปอุดรธานี (ราว 1 ชั่วโมง) ขอนแก่น อุบลราชธานี บุรีรัมย์ และนครพนม (ราว 1 ชั่วโมง 30 นาที)
- รถไฟ: จากสถานีกลางกรุงเทพอภิวัฒน์ รถด่วนพิเศษขบวนที่ 25 (รถนอน) ถึงอุดรธานีในเวลาราว 9 ชั่วโมงเศษ แล้ววิ่งต่อไปหนองคาย ตู้นอนชั้น 2 ราว 900 บาท
- รถทัวร์: จากสถานีขนส่งหมอชิต มีรถปรับอากาศไปทุกเมืองใหญ่ ไปอุดรธานีใช้เวลาประมาณ 8 ชั่วโมง
เมื่อถึงแล้ว ระยะทางระหว่างจุดต่างๆ ไกล และขนส่งท้องถิ่นมีจำกัด ในเมืองใหญ่ (อุดรธานี ขอนแก่น โคราช) ใช้แอปเรียกรถได้ ส่วนสถานที่ห่างไกลอย่างพนมรุ้งหรือทะเลบัวแดง ควรเช่ารถพร้อมคนขับ หรือตกลงราคาเหมาแท็กซี่รายวัน
รู้ไว้ก่อนไป: ถ้าคุณเริ่มต้นทริปที่กรุงเทพฯ แอปฟรี Thaïlande en poche ของ Mr Schaka ติดตั้งได้จากเว็บไซต์โดยตรง รวมแผนที่และที่อยู่จากหนังสือคู่มือไว้ครบ สะดวกสำหรับเดินทางไปดอนเมือง สถานีรถไฟ หรือหมอชิต
มารยาทเมื่อไปเยือนหมู่บ้าน
ในอีสาน คุณมักได้รับเชิญเข้าบ้าน และเจ้าบ้านต้อนรับอย่างอบอุ่น เพียงทำสิ่งง่ายๆ เหล่านี้ก็พอ:
- ถอดรองเท้าก่อนเข้าบ้านหรือวัด
- เมื่อนั่งกับพื้น ให้นั่งพับเพียบ อย่าชี้เท้าไปทางใครหรือไปทางพระพุทธรูป
- ไหว้ผู้ใหญ่ และให้ผู้ใหญ่ตักอาหารก่อน
- แต่งกายสุภาพ ปิดไหล่และเข่า โดยเฉพาะเมื่อเข้าวัด
- มีของฝากเล็กๆ น้อยๆ ติดมือไป เช่น ผลไม้ และลองชิมอาหารที่เจ้าบ้านยื่นให้ แม้เพียงเล็กน้อย
- ขออนุญาตก่อนถ่ายรูปผู้คน โดยเฉพาะผู้สูงอายุและพระสงฆ์
อ่านเพิ่มเติมได้ที่ มารยาทที่ควรรู้ในประเทศไทย
ไปอีสานช่วงไหนดี
ช่วงที่ดีที่สุดคือพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ เป็นฤดูหนาวและแห้ง ท้องฟ้าใส เช้าและค่ำอาจหนาว ควรเตรียมเสื้อแจ็กเก็ตบางๆ ไปด้วย และเป็นฤดูบัวแดงพอดี ตั้งแต่มีนาคมถึงพฤษภาคมอากาศร้อนจัด โดยเมษายนร้อนที่สุด จากนั้นฤดูฝนยาวไปถึงตุลาคม ฝนชุกที่สุดในเดือนสิงหาคมและกันยายน ทุ่งนาเขียวขจี แต่บางเส้นทางเดินทางลำบาก ดูรายละเอียดรายเดือนได้ที่ เที่ยวไทยช่วงไหนดี
คำถามที่พบบ่อย
อีสานคุ้มค่าสำหรับทริปแรกในไทยไหม
คุ้ม ถ้าคุณชอบชนบท วัด และอาหาร และยอมรับการเดินทางไกลกับความสะดวกสบายแบบนักท่องเที่ยวที่น้อยลง สองสามจุดก็เพียงพอสำหรับครั้งแรก
ชาวต่างชาติต้องพูดภาษาไทยไหม
ไม่จำเป็น แต่คนพูดภาษาอังกฤษได้น้อยกว่าในกรุงเทพฯ คำไทยไม่กี่คำ แอปแปลภาษา และรอยยิ้มช่วยได้มาก
ควรใช้เวลากี่วัน
อย่างน้อย 4-5 วัน สำหรับเส้นทางอย่างเขาใหญ่ พิมาย พนมรุ้ง หรืออุดรธานี ทะเลบัวแดง หนองคาย ถ้ามีหนึ่งสัปดาห์ขึ้นไป จะได้เที่ยวเลียบแม่น้ำโขง
หนังสือ
The Season of Breath เรื่องเล่าของ Mr Schaka พาผู้อ่านไปยังอีสาน สู่ครอบครัวของคู่ชีวิตของเขา เป็นอีกวิธีหนึ่งในการรู้จักภูมิภาคนี้จากภายใน มีให้อ่านเป็นภาษาอังกฤษ
