Koh Chang est la deuxième plus grande île de Thaïlande, dans la province de Trat, à l’est du golfe. Elle est couverte de jungle, bordée de plages qui se succèdent le long de la côte ouest, et traversée par des routes qui montent et descendent sans arrêt. On y vient pour la mer, mais on y reste pour la forêt.
Voici comment organiser un séjour, où se baigner, et ce qu’il faut savoir avant de réserver.
Comprendre l’île
Koh Chang mesure environ trente kilomètres de long. La côte ouest concentre les plages et les hébergements ; la côte est est plus sauvage, avec des villages de pêcheurs et des mangroves. L’intérieur est une forêt dense, classée parc national sur une grande partie de sa surface.
Cette géographie impose un choix : séjourner sur la côte ouest, pratique pour les plages, ou plus au sud, plus calme et plus authentique.
Les plages
La plage de sable blanc, au nord, est la plus animée : restaurants, bars, hébergements de tous niveaux. Klong Prao, plus au sud, est plus familiale et plus calme, avec une longue plage et des resorts installés dans la végétation.
Kai Bae est un compromis : commerces, restaurants, plage correcte, ambiance détendue. Lonely Beach reste le repère des voyageurs à petit budget, avec une vie nocturne plus présente. Au sud, Bailan et les plages suivantes sont les plus tranquilles.
Les cascades
Klong Plu est la plus accessible : une chute d’eau dans la forêt, avec un bassin où l’on peut se baigner en saison des pluies. L’accès se fait par une courte marche depuis le parking.
D’autres cascades existent sur l’île, souvent plus difficiles d’accès, et certaines demandent un guide. En saison sèche, le débit baisse : les chutes les plus spectaculaires se voient après les pluies.
La mangrove
À l’est de l’île, la mangrove est préservée et se visite en barque ou à pied sur des passerelles. C’est une autre facette de Koh Chang, souvent ignorée : on y voit des oiseaux, des crabes, et un écosystème très différent de celui des plages.
La plongée et le snorkeling
Les fonds autour de Koh Chang ne sont pas les plus spectaculaires de Thaïlande, mais ils offrent de belles plongées, notamment vers les îlots au sud. Le snorkeling se pratique depuis certaines plages et lors d’excursions en bateau.
Pour la plongée, plusieurs centres sont installés sur l’île et proposent des sorties à la journée, y compris pour débutants.
Comment venir
Le trajet se fait en deux temps : Bangkok jusqu’à Trat, puis ferry depuis Laem Ngop ou un autre embarcadère selon la compagnie. Depuis Bangkok, comptez cinq à six heures de route, ou un vol jusqu’à Trat puis un transfert.
Les ferries traversent en une quarantaine de minutes. Vérifiez les horaires : les derniers départs sont en fin d’après-midi.
Se déplacer sur l’île
Les songthaews, ces pick-up collectifs, font office de taxis et desservent les plages principales. Les prix sont négociés ou fixés selon la distance.
Louer un scooter est possible mais dangereux : les routes sont étroites, sinueuses et pentues, et les accidents sont fréquents. Si vous choisissez cette option, portez un casque et évitez la nuit.
La saison
De novembre à février, la mer est calme et le ciel dégagé : c’est la meilleure période. De mars à mai, la chaleur monte et l’eau reste agréable.
De juin à octobre, la mousson apporte des averses et une mer agitée sur la côte ouest ; certaines excursions sont annulées et les cascades sont plus belles.
Où dormir
L’offre est très variée : bungalows simples, resorts avec piscine, hôtels de charme. Les prix restent plus bas que sur les îles du sud, ce qui en fait une destination intéressante pour un long séjour.
Réservez à l’avance en haute saison, surtout pour les hébergements en bord de plage.
Combien prévoir
Koh Chang est moins chère que Phuket ou Koh Samui : repas, hébergement et transports restent abordables, même en bord de mer. Le coût principal est le transport depuis Bangkok.
Avec des enfants
Les plages de Klong Prao et Kai Bae sont adaptées : eau calme en saison sèche, restaurants à proximité, hébergements avec piscine. Les cascades et la mangrove sont des sorties faciles.
Évitez les scooters et privilégiez les songthaews ou une voiture avec chauffeur pour les déplacements familiaux.
Les erreurs à éviter
Arriver sans avoir vérifié le dernier ferry. Croire que l’île se traverse à pied. Sous-estimer les distances et les pentes. Et venir en pleine mousson en espérant une mer calme.
FAQ
Combien de temps rester ?
Quatre à cinq jours pour profiter des plages et de la forêt, une semaine pour un séjour plus lent.
Faut-il une voiture ?
Non, les songthaews suffisent, mais une voiture facilite les excursions.
Peut-on se baigner toute l’année ?
Oui, mais la mer est plus agitée en mousson.
Y a-t-il un aéroport ?
Oui, à Trat, sur le continent, avec un transfert jusqu’au ferry.
L’île est-elle adaptée aux familles ?
Oui, sur la côte ouest, avec des plages calmes et des hébergements adaptés.
Les villages de pêcheurs
Sur la côte est et au sud, des villages de pêcheurs vivent encore du produit de la mer : on y voit des bateaux colorés, des maisons sur pilotis et des restaurants simples installés au-dessus de l’eau.
Ces villages ne sont pas des attractions : ce sont des lieux habités. On y va pour manger du poisson frais, pas pour photographier les habitants.
La forêt
Une grande partie de l’île est couverte de jungle, avec des sentiers qui relient les cascades et les points de vue. Certains sont balisés, d’autres non : renseignez-vous avant de partir, et emportez de l’eau.
Les randonnées sont courtes mais humides et glissantes en saison des pluies. Les sandales ne suffisent pas.
Les excursions en bateau
Des sorties en bateau permettent de rejoindre les îlots au sud, de faire du snorkeling et de passer une journée sur l’eau. Les formules varient : bateau partagé, sortie privée, ou excursion de plongée.
Comme partout, vérifiez ce qui est inclus : repas, matériel, frais de parc, transfert depuis l’hôtel.
Le soir
La côte ouest s’anime le soir, avec des restaurants en bord de plage et quelques bars. Lonely Beach est la plus animée ; les plages du sud sont silencieuses après vingt et une heures.
Les couchers de soleil sur la mer sont la principale distraction : il suffit de s’installer face à l’ouest et d’attendre.
Manger
La cuisine est celle des îles thaïlandaises : poisson grillé, crevettes, currys, riz, fruits de mer. Les restaurants de plage sont corrects mais plus chers ; ceux des villages et de la route intérieure sont moins chers et souvent meilleurs.
Les prix montent à mesure qu’on s’approche des plages les plus touristiques, comme partout, et un plat de poisson peut coûter le double sur la plage par rapport au village.
Ce qu’il faut emporter
Maillot, chaussures fermées pour les cascades, anti-moustiques, crème solaire, coupe-vent léger pour les trajets en bateau. Un adaptateur n’est pas nécessaire, mais une batterie externe est utile : l’électricité peut être coupée par les orages.
Les îles voisines
Koh Chang fait partie d’un archipel : Koh Mak, plus petite et plus calme, et Koh Kood, plus lointaine et plus sauvage, se rejoignent en bateau. Beaucoup de voyageurs combinent deux îles sur un même séjour.
Ces îles sont plus chères et moins desservies, mais elles offrent un calme que Koh Chang a largement perdu sur sa côte ouest.
Le trajet en détail
Depuis Bangkok, les minibus partent de plusieurs points de la ville, dont la gare routière de l’est. Le trajet jusqu’à Trat dure cinq à six heures, puis il faut rejoindre l’embarcadère et prendre le ferry.
Certaines compagnies vendent un billet combiné bus, ferry et transfert jusqu’à l’hôtel : c’est la solution la plus simple, même si elle est un peu plus chère.
Les économies
Koh Chang permet de voyager à petit budget : guesthouses, restaurants locaux, transports collectifs. Les excursions en bateau et la plongée sont les postes les plus coûteux.
Pour réduire la facture, dormez à l’intérieur de l’île ou sur la côte est, mangez dans les villages et limitez les excursions à une ou deux par séjour.
Peut-on rejoindre Koh Chang depuis Pattaya ou Phuket ?
Depuis Pattaya, oui, par la route et le ferry, en plusieurs heures. Depuis Phuket, c’est un long trajet : mieux vaut prendre un vol intérieur ou passer par Bangkok.
Faut-il réserver le ferry ?
En haute saison et le week-end, oui. En semaine et en basse saison, on peut acheter au port.
Y a-t-il des distributeurs et des pharmacies ?
Oui, sur la côte ouest, autour des plages principales. Mais ils sont moins nombreux qu’en ville et peuvent être vides en fin de semaine : retirez avant d’arriver, et prévoyez du liquide pour les petits commerces, qui n’acceptent souvent ni les cartes ni les grosses coupures, et rendent rarement la monnaie sur un billet élevé.
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