La maison de Jim Thompson est l’une des plus belles surprises de Bangkok : six maisons en teck cachées dans un jardin tropical, à deux pas des centres commerciaux de Siam. Derrière ce décor se cache l’histoire d’un Américain qui a relancé la soie thaïe, puis qui a disparu sans laisser de trace. Voici tout ce qu’il faut savoir avant d’y aller.
Qui était Jim Thompson ?
Jim Thompson naît en 1906 aux États-Unis, dans le Delaware. Architecte de formation, il s’engage pendant la Seconde Guerre mondiale dans l’OSS, l’ancêtre de la CIA. Il arrive à Bangkok en 1945, juste après la fin de la guerre, et il ne repartira plus.
À l’époque, le tissage de la soie à la main est en train de disparaître en Thaïlande. Thompson y voit un trésor. En 1948, il cofonde la Thai Silk Company et fait travailler les tisserands du quartier de Ban Khrua, juste de l’autre côté du canal. Le grand coup de pouce arrive en 1951 : la costumière de la comédie musicale « The King and I », à Broadway, choisit sa soie. La soie thaïe devient alors à la mode dans le monde entier.
Une disparition jamais élucidée
Le 26 mars 1967, Jim Thompson part se promener seul dans les Cameron Highlands, en Malaisie, où il passe quelques jours chez des amis. On ne le reverra jamais. Malgré d’énormes recherches, on ne retrouve ni corps ni piste solide. Accident, enlèvement, affaire d’espionnage : les théories ne manquent pas, mais aucune n’a été prouvée. Un tribunal thaïlandais l’a déclaré mort en 1974.
Une maison faite de six maisons
En 1958, Thompson commence à construire sa maison au bord du Khlong Saen Saep. Il ne bâtit pas du neuf : il rachète six maisons traditionnelles en teck, la plupart venues d’Ayutthaya, et les fait démonter puis remonter sur son terrain. La plus grande, une maison de tisserand de Ban Khrua, est devenue le salon. Les travaux se terminent en 1959.
Le résultat mélange architecture thaïe et confort à l’occidentale. À l’intérieur, on découvre sa collection d’art asiatique : statues bouddhiques, céramiques chinoises, peintures anciennes et porcelaines. Le jardin, très vert, avec ses bassins et ses plantes tropicales, offre un vrai moment de calme en pleine ville.
La visite guidée obligatoire
On ne visite pas la maison principale seul. L’entrée se fait uniquement avec un guide, en petits groupes. Les visites existent en thaï, en anglais, en français, en chinois et en japonais. Bonne nouvelle pour les francophones : demandez à la billetterie l’heure du prochain départ en français.
La visite dure environ 30 à 40 minutes. Le guide raconte la vie de Thompson et commente les pièces une par une. Quelques règles à connaître : on retire ses chaussures avant d’entrer, les sacs de plus de 20 cm vont au casier, et les photos sont permises, mais sans flash, sans selfie, sans portrait individuel et sans vidéo. Il y a plusieurs escaliers et pas d’ascenseur.
Horaires et prix
La maison-musée est ouverte tous les jours de 10 h à 17 h. Selon le site officiel, la dernière visite guidée part à 17 h, mais mieux vaut arriver avant 16 h pour profiter du lieu sans courir. Tarifs (prix relevés en 2026) :
- Adulte : 250 THB
- 10 à 21 ans : 150 THB (pièce d’identité demandée)
- Moins de 10 ans : gratuit, accompagné d’un adulte
- Visiteurs en situation de handicap : 150 THB
Pas besoin de réserver : le billet s’achète sur place. Une vente en ligne via des plateformes partenaires est aussi proposée. Le billet donne également accès au Jim Thompson Art Center, dans le même enclos, qui accueille des expositions temporaires (entrée seule au centre d’art : 50 THB).
Comment y aller
C’est très simple. Prenez le BTS (ligne Silom) jusqu’à la station National Stadium, sortie 1. Tournez à gauche, puis entrez dans la Soi Kasemsan 2 : la maison est à environ 3 minutes à pied. Adresse : 6 Soi Kasemsan 2, Rama 1 Road.
Autre option sympa : le bateau sur le Khlong Saen Saep, arrêt Hua Chang, lui aussi à environ 3 minutes à pied. Taxi, tuk-tuk ou Grab fonctionnent aussi, mais aux heures de pointe, le BTS reste plus rapide. Pour comprendre le réseau, voyez mon guide pour se déplacer à Bangkok en BTS, MRT et bateau.
Combien de temps prévoir ?
Comptez 1 h à 1 h 30 sur place : la visite guidée, une balade dans le jardin, un coup d’œil au centre d’art et à la boutique. Ajoutez un peu d’attente si le prochain groupe dans votre langue ne part pas tout de suite. La maison est voisine du MBK et de Siam Square : facile de l’intégrer dans une journée dans le quartier.
Conseils pratiques de Mr Schaka
- Venez dès l’ouverture, à 10 h : il y a en général moins de groupes et il fait moins chaud dans le jardin.
- À la billetterie, demandez tout de suite l’heure de la prochaine visite en français.
- Portez des chaussures faciles à enlever : vous les retirez avant d’entrer.
- Laissez le gros sac à l’hôtel, ou prévoyez de le mettre au casier.
- Emportez un répulsif anti-moustiques : le jardin est très vert et longe le canal.
- La boutique vend de la soie Jim Thompson. Les belles pièces coûtent cher : prenez le temps de comparer.
- Pas d’ascenseur : si les escaliers vous posent problème, signalez-le au guide dès le départ.
Questions fréquentes
La visite guidée existe-t-elle en français ?
Oui. Les guides parlent thaï, anglais, français, chinois et japonais. Les départs en français sont moins fréquents qu’en anglais : demandez l’horaire en arrivant.
Faut-il réserver à l’avance ?
Non, ce n’est pas obligatoire. Le billet s’achète sur place, et des billets en ligne sont aussi proposés. En haute saison, venir tôt évite d’attendre.
Peut-on prendre des photos ?
Oui, dans le jardin comme dans la maison, mais sans flash, sans selfie, sans portrait individuel et sans vidéo à l’intérieur.
Pour aller plus loin
Pour préparer votre séjour, le guide pratique de Mr Schaka réunit l’essentiel de Bangkok : transports, quartiers, adresses, cuisine, savoir-vivre et sécurité, à jour pour 2026-2027.
