The Season of Breath（《呼吸的季节》）的第一篇节选。在第三章里，Michaël、他的伴侣 Chu 和他来自列日的朋友 Gabriel 在芭提雅待了几天。在这段旅程里“两个非同寻常的日子”中，有一天属于老虎。
老虎公园（Tiger Park）在芭提雅边上，往仲天（Jomtien）方向，就在素坤逸大公路旁。从路上看，你根本想不到里面藏着什么。入口是一道从绿叶墙上垂下来的气根帘子，正中间用橙色和绿色的字母拼出 TIGER PARK，像是卡通丛林的大门。我和 Gabriel 并排在门前摆拍，每人斜挎一个包，他穿白T恤和人字拖，我穿阿根廷球衣配洞洞鞋。两位探险家。列日版的利文斯通和斯坦利，装备却是去游泳池的。Chu 一边笑一边给我们拍照。她也穿着阿根廷球衣。那天是二比一，Gabriel 念叨了一整天。
参观从一趟小电动火车的“野生动物之旅”开始，车上装着铁栏和玻璃窗，在园区的林子里绕行一刻钟。对我来说，这简直完美：坐着就能去探险。老虎们在那里过着老虎的日子，也就是说，它们在睡觉。两只大公虎躺在铺路石上，夹在倒下的树干之间打盹，彼此紧紧挨着，像一对早已不说话、却说什么也不会分开的老夫老妻。另一只躺在假山瀑布脚下一汪碧蓝的水池里，水没到脖子，眼睛半眯着，像个泡星期天澡的退休老头。第四只干脆坐在小路正中央，腰板挺直，两只前爪并拢，直视着一节一节开过去的车厢，活像个查票的列车员。谁也不敢把票掏出来给它看。树林后面能看到一栋公寓楼的阳台，上面晾着衣服。在芭提雅，连丛林都有邻居。我想象着每天早上喝咖啡时窗外就是老虎，会是什么感觉。大概到最后，你就再也看不见它们了。所有非同寻常的东西，一旦天天看见，都会变成这样。
接下来是近距离接触。游客分成小组进入围栏，每组大约十分钟，饲养员开门前先讲规矩：动作要慢，说话要轻，只能从后面摸老虎的背或者侧腹，绝对不能碰头，也绝对不能碰爪子。每个饲养员手里都拿着一根长棍，就像牧羊人握着他的牧杖，这让我愣了一下：在一头两百公斤的猛兽和我之间，只隔着一个二十岁的小伙子和一根棍子。
第一只老虎大得吓人。它四仰八叉地躺在一张木桌上，两只前爪垂在桌沿外，尾巴轻轻拍打着桌腿，睡得像一只刚吃饱饭的猫。Gabriel 打头阵。他伸出手，指尖在前，脸上是一个人在计算胜算、却不太喜欢计算结果的表情。老虎半睁开一只眼。Gabriel 把手缩了回来。饲养员笑了。Gabriel 又试了一次，这回是真的摸上去了，一边摸一边看着我，那眼神仿佛在说：要是我死了，告诉他们我很勇敢。
我呢，犹豫了。我怕它察觉到我是这群人里最弱的那一个：动物对这种事心知肚明。于是 Chu 牵起我的手，我们俩穿着阿根廷球衣绕到它身后，我把手掌平平地放在它背上。它是暖的，比我想象的暖得多，在我的掌心下，它的侧腹缓缓地、深深地起伏，像潮汐一样。拍照的整段时间里我都把手放在那儿，拍完又多放了一会儿。我没有去想它的牙齿或爪子。我想的是它的肺。一头庞大的动物，呼吸时什么都不用想，一口气吸到底，吸到最深处，从来不用数。我想，我是在羡慕它。它连眼睛都没睁一下。我由此得出结论：它觉得我状态好极了。
然后是小老虎们，待在一间避开阳光的凉爽房间里。Chu 光着脚躺在地上，用手撑着头，躺在一只熟睡的小老虎旁边，抚摸它的侧腹，就像星期天在沙发上拍拍家里的老狗。小老虎叹了口气。Chu 也叹了口气。它们看起来很合得来。Gabriel 跪了下来，一个饲养员递给他一瓶奶。小老虎扑了上去，眼睛紧闭，耳朵往后贴，一只爪子搭在 Gabriel 腿上，生怕他走掉，吸奶的声音像个抽水泵。Gabriel 一动也不敢动，连气都不敢喘。Gabriel，这个这辈子连一锅汤都没煮成过的人，正在给一只老虎喂奶。我跟他说，要是哪天在比利时混不下去了，他的新职业已经安排好了。他没回答。他看着小家伙喝奶，脸上的神情是我从没在他身上见过的。
出来的时候，他只说了一句：
“这事儿我们在酒吧里讲出来，没人会信的。”
我写这本书，部分原因就在这里。附上照片。
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本节选出自 The Season of Breath（《呼吸的季节》）第三章“Pratumnak”。这是一个真实的故事：一个列日人带着一种谁也看不见的疾病，去泰国生活了一个季节。本书现有英文版。
