Au cœur de Liège, le palais des Princes-Évêques domine la place Saint-Lambert depuis des siècles. On le traverse souvent sans s’arrêter. C’est dommage : sa première cour, gratuite et ouverte à tous, est l’un des plus beaux décors Renaissance de Belgique.
Mille ans d’histoire sur une seule place
Pendant près de huit siècles, Liège a été la capitale d’une principauté ecclésiastique. Son souverain était à la fois prince et évêque. Vers l’an 1000, le prince-évêque Notger fait bâtir une première résidence à cet endroit. Incendies et guerres l’abîment à plusieurs reprises, notamment en 1185 et en 1505.
Le palais que l’on voit aujourd’hui doit beaucoup à Érard de La Marck. À partir de 1526, il confie la reconstruction à l’architecte Arnold van Mulken. Après un nouvel incendie en 1734, la façade principale est refaite dans un style plus classique. Entre 1849 et 1852, on ajoute une aile néogothique à l’ouest pour accueillir le gouvernement provincial.
Le palais n’est pas un musée figé. Il abrite toujours le palais de justice et les services de la Province de Liège. Vous croiserez des avocats en robe et des employés pressés. C’est ce qui le rend vivant.
La première cour et ses colonnes sculptées
Entrez par le porche de la place Saint-Lambert. Vous débouchez dans la grande cour, entourée de galeries à arcades. Elles reposent sur une soixantaine de colonnes. Regardez-les de près : les fûts et les chapiteaux sont tous différents.
Les sculpteurs y ont mis des visages grimaçants, des masques grotesques et des figures fantastiques. Certains font sourire, d’autres un peu peur. Les enfants adorent chercher la tête la plus étrange. Prévoyez une demi-heure pour en faire le tour sans vous presser.
Cette première cour est en accès libre toute l’année, aux heures d’ouverture du bâtiment. Les autres cours, plus intimes, et les salles intérieures ne se visitent qu’avec un guide.
Les visites guidées : qui, quand, comment
Les salles de l’aile provinciale se découvrent lors de visites encadrées organisées par la Province de Liège. Selon les informations disponibles, elles ont lieu en général le premier dimanche du mois, sur réservation obligatoire, et durent environ une heure. Elles sont annoncées comme gratuites. Les groupes peuvent aussi réserver certains jours de semaine, selon les disponibilités.
Le palais ouvre aussi ses portes lors des Journées du Patrimoine, en septembre. Les dates et les créneaux changent : vérifiez toujours le programme du moment sur le site de la Province avant de vous déplacer.
Autre option : la Maison du Tourisme du Pays de Liège propose une balade guidée de deux heures dans le centre historique, qui passe par le palais. En 2026, elle a lieu d’avril à fin octobre à 14 h, pour environ 10 € en ligne ou 12 € sur place (prix relevés en 2026). Elle se fait en français ; une visite en anglais peut être demandée sur réservation.
L’Archéoforum, sous vos pieds
La place Saint-Lambert cache un secret. Ici se dressait la cathédrale Saint-Lambert, l’une des plus grandes d’Europe. Elle a été démolie après la Révolution liégeoise, à la fin du XVIIIe siècle. Ses fondations sont toujours là, sous les dalles de la place.
L’Archéoforum permet de les voir. Sur environ 3 700 m², on remonte le temps, de la préhistoire au Moyen Âge, en passant par une villa romaine et les vestiges de la cathédrale. Des tablettes interactives aident à comprendre ce qu’on regarde.
Le site est en principe ouvert du mardi au samedi, de 10 h à 17 h. L’entrée adulte coûte environ 8 € (prix relevés en 2026), et l’accès est gratuit le premier dimanche du mois l’après-midi. Le site ferme certains jours fériés : contrôlez avant de venir.
Le Perron et la place du Marché, à deux pas
Sortez du palais et marchez deux minutes vers l’est. Vous arrivez place du Marché. Au centre, le Perron, colonne surmontée d’une pomme de pin, est le symbole des libertés liégeoises. Les Liégeois y donnent encore rendez-vous.
La place est bordée de maisons anciennes et de l’hôtel de ville, surnommé « la Violette ». Les terrasses y sont agréables dès les premiers rayons de soleil. Pour poursuivre la balade, la montagne de Bueren et ses 374 marches n’est qu’à quelques minutes à pied.
Conseils pratiques de Mr Schaka
- Accès : la gare de Liège-Saint-Lambert est à deux pas. Depuis les Guillemins, comptez environ 30 minutes à pied, ou prenez le tram ou un bus vers le centre.
- Horaires : la première cour est accessible en journée, surtout en semaine. Le dimanche, les accès peuvent être plus limités.
- Respect : c’est un palais de justice en activité. Restez discret et ne photographiez pas les personnes qui s’y rendent pour une audience.
- Lumière : en fin de matinée, le soleil éclaire mieux les chapiteaux. Pensez à lever les yeux.
- Combiné : palais, Archéoforum, Perron et place du Marché tiennent facilement en une demi-journée.
- Week-end : pour bâtir le reste de votre séjour, voyez nos idées de choses à faire à Liège le temps d’un week-end.
Questions fréquentes
La visite du palais des Princes-Évêques est-elle gratuite ?
Oui pour la première cour, en accès libre. Les visites guidées de la Province sont annoncées comme gratuites, mais il faut réserver.
Combien de temps prévoir ?
Une demi-heure pour la cour, environ une heure pour une visite guidée, et une heure de plus pour l’Archéoforum.
Peut-on visiter avec des enfants ?
Oui. Les colonnes sculptées amusent les plus jeunes et l’Archéoforum est gratuit pour les moins de 6 ans.
Le livre
Liège est le décor du Carnet d’Oscar, la série policière de Mr Schaka : suivez Victor Lenoir et Oscar dans les rues de la ville.
