Les plus beaux parcs nationaux de Thaïlande : guide pratique

Les parcs nationaux de Thaïlande sont, pour moi, la meilleure façon de voir un autre visage du pays : forêts tropicales, cascades turquoise, montagnes fraîches et îles protégées. Voici ma sélection des plus beaux, avec les droits d’entrée pour les étrangers, les fermetures saisonnières, la façon de s’y rendre et quelques règles pour respecter ces lieux fragiles.

Ce qu’il faut savoir avant d’y aller

Le pays compte plus de 150 parcs nationaux, gérés par le Département des parcs nationaux, de la faune et de la flore (DNP). Les étrangers paient un tarif différent de celui des Thaïlandais, souvent cinq à dix fois plus élevé. C’est une règle officielle, pas une arnaque.

• Droits d’entrée : en général 300 à 500 bahts par adulte étranger selon le parc, environ moitié prix pour les enfants. S’y ajoutent quelques dizaines de bahts pour une voiture ou une moto.
• Paiement : prévoyez du liquide, les cartes ne sont pas toujours acceptées à l’entrée.
• Billet électronique : depuis octobre 2025, plusieurs parcs marins, dont les îles Similan, utilisent un système de billet électronique à acheter à l’avance.
• Fermetures : la plupart des parcs marins de la mer d’Andaman ferment pendant la mousson, en gros de mi-mai à mi-octobre. Dans les parcs terrestres, certains sentiers, campings ou cascades ferment aussi pendant la saison des pluies.

Les tarifs et les dates changent régulièrement : vérifiez toujours les annonces officielles du parc avant de partir.

Khao Yai : le plus célèbre, à trois heures de Bangkok

Khao Yai est le premier parc national créé en Thaïlande, en 1962, et il fait partie du complexe forestier Dong Phayayen – Khao Yai, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. On y vient pour la forêt, les cascades comme Haew Suwat, les calaos et, avec un peu de chance, les éléphants sauvages qui traversent parfois la route.

• Entrée : environ 400 bahts pour un adulte étranger.
• Y aller : bus ou minivan depuis Bangkok jusqu’à Pak Chong, puis songthaew jusqu’à l’entrée du parc. Mais l’intérieur du parc est immense, et sans voiture ni excursion organisée, on ne voit pas grand-chose.
• À savoir : certains sentiers, comme celui du point de vue de Pha Diao Dai, ferment une partie de la saison des pluies.

J’ai consacré un article complet à ce parc : le parc national de Khao Yai depuis Bangkok.

Erawan : les cascades turquoise de Kanchanaburi

Le parc d’Erawan, dans la province de Kanchanaburi, est célèbre pour sa cascade à sept niveaux, aux bassins d’un bleu laiteux où l’on peut se baigner. Le sentier monte progressivement : les premiers niveaux sont faciles, les derniers demandent de bonnes chaussures.

• Entrée : environ 300 bahts pour un adulte étranger.
• Y aller : depuis la ville de Kanchanaburi, bus local depuis la gare routière (environ 1 h 30) ou location de scooter. Kanchanaburi elle-même se rejoint en bus ou minivan depuis la gare du Sud de Bangkok.
• À savoir : venez tôt et en semaine, le week-end les bassins sont pleins de monde.

Tous les détails pratiques sont dans mon guide des chutes d’Erawan à Kanchanaburi.

Khao Sok : la jungle et le lac de Cheow Lan

Khao Sok, dans la province de Surat Thani, protège l’une des plus vieilles forêts tropicales du pays. Le grand moment, c’est le lac de Cheow Lan, formé par un barrage, avec ses falaises calcaires qui sortent de l’eau verte. On peut y dormir dans des bungalows flottants.

• Entrée : environ 300 bahts pour un adulte étranger.
• Y aller : la plupart des voyageurs logent au village situé à l’entrée du parc, accessible en bus ou minivan depuis Surat Thani, Khao Lak ou Phuket. Les sorties sur le lac partent de l’embarcadère du barrage.
• À savoir : de décembre à avril, les sentiers sont plus praticables ; en saison des pluies, certains chemins sont inondés et les sangsues sont de sortie.

Doi Inthanon : le toit de la Thaïlande

Au sud-ouest de Chiang Mai, Doi Inthanon abrite le plus haut sommet du pays, à environ 2 565 mètres. On y trouve des cascades spectaculaires, une forêt d’altitude couverte de mousse, des rizières en terrasses dans les villages autour, et deux grands chedis royaux au panorama superbe. En saison fraîche, les matins sont froids au sommet.

• Entrée : environ 300 bahts pour un adulte étranger.
• Y aller : environ 1 h 30 de route depuis Chiang Mai. Le plus simple est une voiture avec chauffeur, un scooter si l’on est à l’aise en montagne, ou une excursion à la journée.
• À savoir : le sentier de Kew Mae Pan ferme pendant la saison des pluies, en général jusqu’à fin octobre. Prenez une veste chaude.

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Ang Thong : l’archipel au large de Koh Samui

Le parc marin d’Ang Thong regroupe une quarantaine d’îles calcaires couvertes de jungle, dans le golfe de Thaïlande. On le découvre lors d’une excursion en bateau à la journée depuis Koh Samui ou Koh Phangan : kayak, snorkeling et point de vue sur l’archipel.

• Entrée : environ 300 bahts pour un adulte étranger, souvent inclus dans le prix de l’excursion. Vérifiez au moment de réserver.
• Y aller : uniquement en bateau, avec un tour organisé depuis Samui ou Phangan.
• À savoir : le golfe est plus agité d’octobre à décembre ; certaines années, le parc ferme une partie de novembre et de décembre. À vérifier sur place avant de partir.

Similan : la plus belle eau de la mer d’Andaman

Les îles Similan, au large de Khao Lak dans la province de Phang Nga, sont connues pour leur eau claire, leurs rochers de granit et leurs fonds marins parmi les plus riches du pays. C’est un parc très protégé : on ne peut plus y dormir, et le nombre de visiteurs est limité chaque jour.

• Entrée : 500 bahts pour un adulte étranger, 250 bahts pour un enfant.
• Ouverture : en principe du 15 octobre au 15 mai. Le reste de l’année, le parc ferme pour la mousson et pour laisser la nature se reposer.
• Y aller : en bateau rapide, surtout depuis l’embarcadère de Thap Lamu près de Khao Lak, ou en croisière plongée de plusieurs jours.
• À savoir : le billet électronique doit être émis avant 8 h le jour de la visite ; en pratique, c’est souvent l’agence d’excursion qui s’en charge.

Respecter la nature dans les parcs

Ces parcs sont protégés pour de bonnes raisons, et les règles y sont appliquées. Quelques principes simples :

• Ne nourrissez jamais les animaux, même les singes qui réclament : cela les rend agressifs et malades.
• Rapportez tous vos déchets, surtout le plastique.
• Dans les parcs marins, ne touchez pas le corail et ne marchez pas dessus. Les crèmes solaires contenant certains filtres chimiques nocifs pour le corail, comme l’oxybenzone, y sont interdites.
• Restez sur les sentiers balisés et respectez le calme : on est chez les animaux.

Ces règles rejoignent l’esprit général du savoir-vivre en Thaïlande : discrétion et respect.

Mes conseils pratiques

• Partez tôt le matin : moins de monde, plus d’animaux et moins de chaleur.
• Emportez du liquide, de l’eau, un anti-moustique et des chaussures qui tiennent bien le pied.
• Évitez les week-ends et les jours fériés thaïlandais, quand les parcs proches de Bangkok sont bondés.
• Pour les parcs marins, réservez avec une agence qui inclut clairement les droits d’entrée dans son prix.
• En saison des pluies, renseignez-vous sur les sentiers fermés avant de faire la route.

Questions fréquentes

Pourquoi les étrangers paient-ils plus cher l’entrée des parcs ?

C’est une politique officielle de double tarif. L’argument avancé est que les Thaïlandais financent déjà les parcs par leurs impôts ; les recettes servent aussi à l’entretien et à la protection des sites.

Quelle est la meilleure saison pour visiter les parcs nationaux ?

La saison sèche et fraîche, de novembre à février, est la plus agréable pour la plupart des parcs. Pour les parcs marins de la mer d’Andaman, il faut venir entre mi-octobre et mi-mai.

Peut-on visiter les parcs sans voiture ?

Oui pour Erawan ou Ang Thong. Pour Khao Yai et Doi Inthanon, c’est possible mais compliqué : une voiture avec chauffeur ou une excursion facilite beaucoup les choses.

Faut-il acheter son billet à l’avance ?

Pour les parcs terrestres, on paie en général à l’entrée. Pour certains parcs marins comme les Similan, un billet électronique est nécessaire, souvent géré par l’agence d’excursion.