Quelle île choisir en Thaïlande ? Le comparatif par profil

Phuket, Krabi, Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao, Koh Lanta… Quelle île choisir en Thaïlande quand on a une ou deux semaines devant soi ? La réponse dépend de deux choses : votre façon de voyager et, surtout, le mois de votre départ. La Thaïlande a deux mers, avec deux saisons décalées. Voici un comparatif simple, par profil, pour choisir sans se tromper.

Quelle île choisir en Thaïlande ? D’abord, regardez le calendrier

Les îles thaïlandaises se répartissent sur deux côtes. À l’ouest, la mer d’Andaman : Phuket, Krabi et ses îles (Phi Phi, Railay), Koh Lanta. À l’est, le golfe de Thaïlande : Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao. La mousson n’y arrive pas au même moment. C’est le point clé de votre choix.

• Mer d’Andaman : la meilleure période va, en gros, de novembre à avril. De mai à octobre, la mousson du sud-ouest apporte averses, vent et mer souvent agitée. Septembre et octobre sont en général les mois les plus humides.
• Golfe de Thaïlande : le temps est le plus souvent agréable de janvier à août, parfois jusqu’en septembre, y compris en plein été quand l’Andaman est arrosée. Les plus fortes pluies tombent d’octobre à décembre.

En résumé : de décembre à mars, l’Andaman est au mieux. En juillet et en août, le golfe est souvent le meilleur pari. Février convient en général aux deux côtes. Pour le détail, lisez notre article quand partir en Thaïlande, mois par mois.

Bon à savoir : la saison des pluies n’est pas un déluge continu : il y a souvent des averses courtes et du soleil entre deux. Mais en basse saison, certaines liaisons en bateau sont réduites ou suspendues, et quelques petits hôtels ferment, notamment à Koh Lanta. Le parc national des îles Similan, haut lieu de plongée côté Andaman, ferme chaque année du 16 mai au 14 octobre. Vérifiez les horaires de bateau avant de réserver.

Mer d’Andaman : Phuket, Krabi et Koh Lanta

Phuket est la plus grande île du pays, reliée au continent par un pont. Elle a un aéroport international, un grand choix d’hôtels et des plages très différentes. Patong est animée et très fréquentée ; Kata et Karon sont plus faciles avec des enfants. C’est le choix pratique, pas le plus sauvage.

Krabi n’est pas une île, mais une province côtière. On loge souvent à Ao Nang, d’où partent les bateaux vers Railay (accessible seulement par la mer), les îles Phi Phi et les îlots voisins. Falaises calcaires, kayak, escalade : c’est la destination des paysages.

Koh Lanta est plus calme : longues plages, ambiance détendue, peu de grands complexes. Une bonne option pour les familles et pour ceux qui veulent ralentir. En revanche, la basse saison y est marquée : vent, vagues, et certains restaurants de plage fermés de mai à octobre.

Golfe de Thaïlande : Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao

Koh Samui est la plus équipée des trois : aéroport, routes, hôpitaux privés, hôtels de tous niveaux. Chaweng est la plage la plus vivante ; le nord de l’île, vers Bophut ou Choeng Mon, est plus paisible. Les vols et l’hébergement y coûtent souvent plus cher qu’ailleurs. Tout le détail dans notre guide complet de Koh Samui.

Koh Phangan, sa voisine, a deux visages. Le sud-est, autour de Haad Rin, est connu pour la Full Moon Party, grande fête sur la plage les nuits de pleine lune. Le reste de l’île est bien plus tranquille, avec des criques, de la forêt et de nombreuses retraites de yoga et de bien-être.

Koh Tao est la petite île des plongeurs. Les écoles y sont nombreuses et le premier brevet (Open Water, en deux à quatre jours) y coûte en général entre 10 000 et 12 500 THB, soit environ 260 à 330 €, selon l’école et ce qui est inclus (à vérifier avant le départ). Ni Koh Tao ni Koh Phangan n’ont d’aéroport en service : on y arrive en bateau.

Quelle île pour quel profil ?

• Famille : Koh Lanta pour le calme ; Phuket (Kata, Karon) ou le nord de Koh Samui pour le confort et l’accès facile. Avec de jeunes enfants, limitez les longs transferts en bateau.
• Couple : Krabi et Railay pour les paysages, Koh Samui pour les beaux hôtels, le nord de Koh Phangan pour l’intimité.
• Plongée : Koh Tao pour apprendre à prix doux ; côté Andaman, les îles Similan (au départ de Khao Lak ou de Phuket) pour les plongeurs confirmés, de mi-octobre à mi-mai.
• Petit budget : Koh Tao, Koh Phangan et Koh Lanta offrent des bungalows simples. Phuket et Koh Samui reviennent plus cher, surtout en haute saison.
• Tranquillité : Koh Lanta, ou le nord et l’ouest de Koh Phangan.
• Fête : Koh Phangan pour la Full Moon Party à Haad Rin, Patong (Phuket) ou Chaweng (Samui) pour les soirées animées. Sur place, gardez les bons réflexes : rester en groupe, surveiller ses affaires, rentrer avec un transport fiable.

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Rejoindre les îles depuis Bangkok

• Phuket et Krabi : environ 1 h 20 à 1 h 35 de vol, avec de nombreux départs chaque jour depuis les deux aéroports de Bangkok, Suvarnabhumi et Don Mueang. En bus de nuit, comptez 12 à 13 heures jusqu’à Phuket.
• Koh Lanta : vol jusqu’à Krabi, puis 2 à 3 heures de minibus avec un court passage en bac. Les minibus partagés partent tôt : choisissez un vol du matin.
• Koh Samui : vols directs d’environ une heure, surtout avec Bangkok Airways (Thai Airways dessert aussi l’île). L’aéroport est privé et les billets sont souvent nettement plus chers que vers Phuket.
• Koh Phangan, Koh Tao (et Samui à petit prix) : vol, train de nuit ou bus jusqu’à Surat Thani, puis bateau depuis le port de Donsak. Le train de nuit depuis la gare Krung Thep Aphiwat met environ 9 à 10 heures. En catamaran, comptez environ 45 minutes jusqu’à Samui, 1 h 30 jusqu’à Phangan et un peu plus de 3 heures jusqu’à Koh Tao. Pour Koh Tao, il existe aussi la route par Chumphon (bus, puis bateau).

Horaires et tarifs changent selon la saison : à vérifier avant le départ. Pour bien commencer, voyez aussi comment rejoindre le centre de Bangkok depuis l’aéroport.

Bon à savoir : la plupart des voyages vers les îles commencent ou finissent par quelques jours à Bangkok. L’appli gratuite Thaïlande en poche de Mr Schaka s’installe directement depuis le site et rassemble les cartes et les adresses du guide. Pratique pour une escale réussie.

Le récapitulatif : quelle île, quand, pour qui ?

• Phuket (Andaman) : de novembre à avril. Familles, confort, accès facile.
• Krabi, Railay, Phi Phi (Andaman) : de novembre à avril. Couples, paysages, escalade.
• Koh Lanta (Andaman) : de novembre à avril. Familles, calme ; basse saison marquée.
• Koh Samui (golfe) : de janvier à août. Couples, familles, confort ; budget plus élevé.
• Koh Phangan (golfe) : de janvier à août. Fête à Haad Rin, calme ailleurs, petits budgets.
• Koh Tao (golfe) : de janvier à août. Plongée, budget serré.

Avec deux semaines, Mr Schaka conseille de combiner deux ou trois îles d’une même côte : Phuket et Krabi, ou Samui, Phangan et Tao, reliées par bateau. Mélanger les deux côtes est possible, mais selon le mois, l’une des deux sera moins favorable.

Questions fréquentes

Quelle île choisir pour un premier voyage en Thaïlande ?

Phuket ou Koh Samui : accès simple en avion, beaucoup d’hôtels et de services. Décidez selon le mois : Phuket de novembre à avril, Samui de janvier à août.

Quelle île choisir en juillet ou en août ?

Plutôt le golfe : Koh Samui, Koh Phangan ou Koh Tao. La mer d’Andaman est alors en pleine mousson, avec une mer souvent agitée.

Et en novembre ou en décembre ?

Plutôt la mer d’Andaman : Phuket, Krabi, Koh Lanta. Le golfe reçoit à cette période ses plus fortes pluies.

Peut-on rejoindre les îles sans prendre l’avion ?

Oui : train de nuit ou bus jusqu’à Surat Thani ou Chumphon, puis bateau. C’est moins cher, mais comptez une longue journée ou une nuit de trajet.