Sur Sathorn Road, un nom revient partout : Saint-Louis. Une station de BTS, une église, une école d’infirmières et, au centre de l’ensemble, un hôpital né à la fin du XIXe siècle. Si vous logez dans le quartier ou y passez simplement, voici l’hôpital Saint-Louis Bangkok : histoire d’une maison de soins fondée par une mission française et devenue l’un des établissements connus de la capitale thaïe. Mr Schaka a recoupé les sources (archives des Missions étrangères de Paris, presse du Vatican, encyclopédies) pour ne garder que ce qui est établi.
Hôpital Saint-Louis Bangkok : histoire d’une fondation en 1898
L’hôpital Saint-Louis ouvre en 1898, sous le règne du roi Chulalongkorn (Rama V). Les archives de l’IRFA, l’institut qui conserve la mémoire des Missions étrangères de Paris, le résument en une phrase : Mgr Vey « fait construire en 1898 l’hôpital Saint-Louis, dirigé par les religieuses de Saint-Paul-de-Chartres à Bangkok ».
Le terrain, en bordure de Sathorn, avait été acheté en 1895. C’est pourquoi cette date circule parfois : elle correspond à l’acquisition du site, pas à l’ouverture de l’hôpital. Selon Vatican News, l’établissement est d’abord destiné à soigner les missionnaires étrangers et les plus démunis, et le vicaire apostolique reçoit pour cela le soutien de Rama V, grand modernisateur du royaume.
Saint-Louis est généralement présenté comme le premier hôpital catholique de Thaïlande. Plus d’un siècle plus tard, il est toujours au même endroit, au 27, South Sathorn Road.
Mgr Louis Vey et l’origine du nom
Jean-Louis Vey, souvent appelé Mgr Louis Vey, naît en France en 1840. Prêtre des Missions étrangères de Paris, il arrive au Siam en 1865. Nommé évêque et vicaire apostolique en 1875, il dirige la mission catholique de Bangkok jusqu’à sa mort, dans la capitale, en 1909. Il repose dans la crypte de la cathédrale de l’Assomption.
On lui doit aussi la venue des Frères de Saint-Gabriel en 1901 : ils prennent alors en charge l’école qui deviendra l’Assumption College, autre institution bien connue de Bangkok.
Le nom de l’hôpital rend hommage à Saint Louis, c’est-à-dire Louis IX, roi de France au XIIIe siècle, connu pour sa charité envers les pauvres et les malades. La devise de la maison va dans le même sens : « Ubi caritas, ibi Deus est », « Là où est la charité, là est Dieu ». Détail amusant : l’évêque fondateur portait lui-même le prénom de Louis.
Les sœurs de Saint-Paul de Chartres et l’école d’infirmières
Dès l’origine, l’hôpital est confié aux sœurs de Saint-Paul de Chartres, une congrégation religieuse née en France. Leur présence ne s’est jamais interrompue. Aujourd’hui, l’hôpital relève de l’archidiocèse de Bangkok, mais les sœurs y restent étroitement associées, comme à la formation des soignants.
Car Saint-Louis a toujours formé du personnel, d’abord des aides-soignantes. Après la visite du pape Jean-Paul II en 1984, l’archidiocèse, sous l’impulsion du cardinal Michael Michai Kitbunchu, crée une véritable école d’infirmières. Reconnue en 1985 par le ministère thaïlandais des Affaires universitaires, elle devient le Saint Louis College, premier établissement catholique de formation en soins infirmiers du pays.
Le collège a fêté ses 40 ans en janvier 2025. Il propose désormais des cursus allant du certificat au master et se trouve au 19, South Sathorn Road, juste à côté de l’hôpital.
Une chapelle, une église et deux visites papales
L’ensemble Saint-Louis ne se limite pas aux bâtiments de soins. À l’intérieur de l’hôpital, la chapelle du Saint-Esprit (Holy Spirit Chapel) a été fondée en 1982. Juste à côté, l’église Saint-Louis, en brique rouge, mêle style gothique et lignes contemporaines. Mgr Vey avait déjà imaginé une église sur le site, mais le projet n’avait pas abouti : l’édifice actuel a été consacré le 25 août 1957.
Deux papes sont venus ici. Jean-Paul II en mai 1984, visite qui a donné naissance à la clinique caritative Jean-Paul II. Puis François, le 21 novembre 2019, qui y a rencontré le personnel soignant et des malades.
Aujourd’hui, Saint-Louis est un hôpital privé à but non lucratif d’un peu plus de 400 lits (412 selon la presse catholique en 2019). Il dispose de services modernes (soins intensifs, cardiologie interventionnelle, blocs opératoires), d’un centre de soins palliatifs et d’une fondation qui aide les patients sans ressources. En 1997, il a été le premier hôpital de Thaïlande certifié ISO 9002.
Bon à savoir : l’hôpital, la chapelle et l’église sont des lieux en activité. L’église se visite en tenue correcte et en silence, mais l’hôpital n’est pas un site touristique : on respecte les patients et on évite les photos. Pour toute question de santé, adressez-vous à un médecin. Adresse, accès et services sont détaillés dans notre guide pratique de l’hôpital Saint-Louis.
La station BTS Saint Louis, ouverte en 2021
Pendant longtemps, une station manquait sur la ligne Silom du BTS, entre Chong Nonsi et Surasak : prévue sur le papier, jamais construite. La presse locale l’avait surnommée la « station fantôme ». Les travaux ont commencé en 2019 et la station Saint Louis (code S4) a ouvert le 8 février 2021. Elle était auparavant désignée sous le nom de Suksa Witthaya.
Elle se trouve à environ 300 mètres de l’hôpital, au-dessus de Sathorn. Pour combiner skytrain, métro et bateaux, voyez notre article se déplacer à Bangkok.
Sathorn autour de l’hôpital : repères
Sathorn doit son nom à un canal creusé à la fin du XIXe siècle, sous Rama V, par un riche marchand titré Luang Sathorn Rajayut. La terre extraite a servi à tracer la route qui le longe, et les parcelles voisines ont été vendues à des notables et à des étrangers. Le canal coule toujours entre les deux chaussées : Sathorn Nuea au nord et Sathorn Tai au sud, côté hôpital.
- BTS Saint Louis : environ 300 m, la station la plus proche.
- BTS Chong Nonsi et King Power Mahanakhon : environ 700 m à vol d’oiseau, une station plus loin. La tour Mahanakhon (314 m, achevée en 2016) domine le carrefour et possède un observatoire au sommet.
- Parc Lumphini : environ 2 km à l’est. Sathorn Road aboutit sur Rama IV, au coin sud-est du parc.
- Pont Taksin et Chao Phraya : environ 1,2 km à l’ouest, à l’autre bout de Sathorn.
Le quartier mêle tours de bureaux, ambassades, résidences et petites rues (les soi) bordées de cantines. C’est un bon point de chute pour être central sans vivre au cœur de l’agitation : comparez avec les autres secteurs dans notre article où loger à Bangkok.
Thaïlande en poche : l’appli gratuite de Mr Schaka rassemble les cartes et les adresses du guide, Sathorn compris. Elle s’installe directement depuis le site. Découvrir l’appli Thaïlande en poche.
Questions fréquentes
En quelle année l’hôpital Saint-Louis de Bangkok a-t-il été fondé ?
En 1898, par Mgr Jean-Louis Vey, des Missions étrangères de Paris. Le terrain avait été acheté en 1895.
Pourquoi s’appelle-t-il Saint-Louis ?
En hommage à Saint Louis (Louis IX), roi de France réputé pour sa charité envers les pauvres et les malades.
Qui gère l’hôpital aujourd’hui ?
Il relève de l’archidiocèse de Bangkok. Les sœurs de Saint-Paul de Chartres, présentes depuis 1898, y restent très impliquées, ainsi qu’au Saint Louis College voisin.
Depuis quand existe la station BTS Saint Louis ?
Depuis le 8 février 2021. Elle se situe sur la ligne Silom, entre Chong Nonsi et Surasak.
Pour aller plus loin
Sathorn, ses stations, ses repères et ses bonnes adresses : BANGKOK – Le guide pratique de Mr Schaka vous aide à comprendre et à parcourir le quartier de l’hôpital Saint-Louis comme le reste de la capitale.
