De toutes les façons de se déplacer à Bangkok, le fleuve est ma préférée. La Chao Phraya est la plus belle route de la ville : pas d’embouteillages, une brise sur le visage, et des temples et des palais qui défilent pour le prix d’un en-cas de rue. Le bateau express Chao Phraya est le moyen qu’utilisent les habitants pour leurs trajets quotidiens sur le fleuve, et c’est très probablement ainsi que vous rejoindrez le Grand Palais, le Wat Pho et le Wat Arun.
La première fois, le système paraît chaotique. Il ne l’est pas. Une fois que vous savez ce que signifient les drapeaux et quels pontons comptent, c’est l’un des trajets les plus simples de la ville.
Comment fonctionne le bateau express
Les bateaux s’arrêtent à des pontons numérotés le long du fleuve. La numérotation commence à Sathorn, aussi appelé Central Pier, au pied de la station BTS Saphan Taksin. Les pontons situés au nord portent un « N », ceux situés au sud un « S ».
Pour la plupart des visiteurs, le trajet se déroule ainsi : BTS jusqu’à Saphan Taksin, descente à pied jusqu’au ponton Sathorn, puis remontée du fleuve vers le nord, en direction de la vieille ville.
Ce que signifient les couleurs des drapeaux
La couleur du drapeau à l’arrière du bateau vous indique le type de service. Vérifiez-la avant de monter : c’est elle qui détermine où le bateau s’arrête et combien vous payez.
| Drapeau | Service | Tarif |
|---|---|---|
| Orange | Ligne régulière, dessert la plupart des pontons touristiques | Environ 20 THB, tarif unique |
| Bleu | Bateau touristique commenté, s’arrête aux principaux sites | Environ 60 THB le trajet, 300 THB le pass journée |
| Jaune, vert-jaune, rouge | Lignes express pour les navetteurs aux heures de pointe, moins d’arrêts | Variable |
| Sans drapeau | Service local, s’arrête partout (heures de pointe en semaine) | Variable |
Orange ou bleu ?
Pour la plupart des trajets, c’est le drapeau orange qu’il vous faut. Il est bon marché, assez fréquent et s’arrête aux pontons que les visiteurs utilisent vraiment. Le bateau touristique à drapeau bleu coûte plus cher, mais il ajoute des commentaires et s’arrête aux principaux sites ; son pass journée est intéressant si vous comptez monter et descendre souvent dans la même journée.
Les drapeaux jaune, vert-jaune et rouge sont des services express pour les navetteurs aux heures de pointe. Ils sautent des pontons : assurez-vous donc que le vôtre est sur le parcours avant de sauter à bord.
Conseil : quand un bateau accoste, regardez d’abord le drapeau, puis la foule. Si vous n’êtes pas sûr de ses arrêts, demandez au personnel du ponton. Une petite question vaut mieux qu’un voyage imprévu jusqu’à Nonthaburi.
Les pontons qui comptent
Inutile de tous les apprendre. Voici ceux que j’utilise vraiment :
- Sathorn (Central Pier) : correspondance avec le BTS Saphan Taksin. Votre point de départ.
- Si Phraya et Oriental : le quartier de Charoen Krung.
- Ratchawong : Chinatown.
- Tha Tien (N8) : le Wat Pho, ainsi que le bac pour traverser vers le Wat Arun.
- Tha Chang (N9) : le Grand Palais.
- Tha Maharaj : le Wat Mahathat, Silpakorn et le marché aux amulettes.
- Phra Arthit (N13) : Banglamphu et Khao San Road.
Si vous passez une journée parmi les temples de la vieille ville, mon guide de Rattanakosin : le Grand Palais et le Wat Pho montre comment ces pontons s’enchaînent à pied.
Tarifs et horaires
- Drapeau orange : environ 20 THB, quelle que soit la distance.
- Drapeau bleu : environ 60 THB le trajet, ou 300 THB le pass journée.
- Drapeaux navetteurs : les tarifs varient.
Ayez sur vous des petits billets et de la monnaie. Comme partout dans la vie quotidienne à Bangkok, un billet de 1 000 THB ne vous fera pas d’amis.
Attention : les bateaux cessent de circuler en début de soirée, vers 18 h 30-19 h pour la plupart. Ne comptez pas redescendre le fleuve après le dîner. Prévoyez un plan B : le MRT depuis Sanam Chai, un taxi au compteur ou un Grab.
Traverser le fleuve : les petits bacs
Les bateaux express remontent et descendent le fleuve. Pour le traverser, de petits bacs relient les deux rives en plusieurs points, pour quelques bahts seulement.
Celui que tous les visiteurs empruntent relie Tha Tien (côté Wat Pho) au Wat Arun, sur la rive de Thonburi. C’est une traversée de deux minutes avec l’une des plus belles vues de la ville. Une fois sur l’autre rive, la rive ouest mérite plus qu’une visite éclair : consultez mon guide de Thonburi, du Wat Arun et des klongs, où vous pourrez louer un bateau à longue queue à l’heure pour explorer les canaux.
Navettes fluviales gratuites depuis Sathorn
Iconsiam, Asiatique et plusieurs grands hôtels du bord du fleuve proposent leurs propres navettes fluviales gratuites depuis le ponton Sathorn. Si vous allez à l’un d’eux, inutile d’acheter un billet de bateau express.
Une balade au coucher du soleil pour 20 bahts
C’est la première chose que je recommande à mes amis pour leur première soirée à Bangkok, surtout après un long vol, quand personne n’a l’énergie de faire de vraies visites.
- Prenez le BTS jusqu’à Saphan Taksin en fin d’après-midi.
- Descendez à pied jusqu’au ponton Sathorn et montez dans un bateau à drapeau orange en direction du nord.
- Restez à bord jusqu’à Phra Arthit.
Pour environ 20 THB, vous glissez devant l’hôtel Mandarin Oriental, les églises portugaises, le Wat Arun et le Grand Palais, tous baignés d’une lumière dorée. Descendez à Phra Arthit et flânez dans Banglamphu pour un premier dîner de cuisine de rue.
Comme les bateaux s’arrêtent en début de soirée, ne comptez pas sur eux pour le retour : rentrez en taxi, en Grab ou en Bolt.
Conseil : installez-vous près du bord ou à l’arrière du bateau pour profiter des plus belles vues et de la brise. Et gardez la dragonne de votre téléphone au poignet : les photos du Wat Arun depuis l’eau sont irrésistibles.
Une autre option sur l’eau : le bateau du canal Saen Saep
Si le bateau express vous plaît, essayez son cousin plus sauvage. Le bateau du canal Saen Saep file de la vieille ville (ponton Phan Fa, près du Golden Mount) vers l’est de la ville, en passant par Pratunam et le quartier de Siam, pour 10 à 20 THB selon la distance. Il est rapide et pittoresque, mais un peu sportif : il faut monter et descendre vite, et une bâche vous protège (plus ou moins) des éclaboussures d’une eau peu appétissante.
Tout mettre bout à bout
Le fleuve est le lien le plus agréable entre le Bangkok moderne et la vieille ville. Une combinaison classique : BTS jusqu’à Saphan Taksin, bateau orange jusqu’à Tha Chang pour le Grand Palais, marche jusqu’au Wat Pho, puis le bac de Tha Tien pour traverser vers le Wat Arun. Mon itinéraire Bangkok en 3 jours construit toute une journée autour de ce parcours, et la vue d’ensemble des trains, bateaux et taxis se trouve dans Se déplacer à Bangkok.
FAQ
Quel drapeau du bateau express Chao Phraya dois-je prendre ?
Pour la plupart des visiteurs, le drapeau orange : environ 20 THB en tarif unique, avec des arrêts à la plupart des pontons touristiques. Le bateau touristique à drapeau bleu coûte environ 60 THB le trajet (ou 300 THB le pass journée) et ajoute des commentaires.
Quel ponton est le plus proche du Grand Palais ?
Tha Chang (N9) est le ponton du Grand Palais. Pour le Wat Pho, descendez à Tha Tien (N8), d’où part aussi le bac pour le Wat Arun.
À quelle heure le bateau express Chao Phraya s’arrête-t-il ?
La plupart des bateaux s’arrêtent en début de soirée, vers 18 h 30-19 h. Prévoyez votre retour en MRT, en taxi ou via une application de VTC si vous sortez plus tard.
Pour aller plus loin
Pour préparer votre séjour, le guide pratique de Mr Schaka réunit l’essentiel de Bangkok : transports, quartiers, adresses, cuisine, savoir-vivre et sécurité, à jour pour 2026-2027.
