Visiter Kanchanaburi : pont de la rivière Kwaï, cimetière militaire, train accroché aux falaises et chutes turquoise, à deux ou trois heures de Bangkok. C’est une belle excursion, mais d’abord un lieu de mémoire. Voici comment y aller, quoi voir et comment s’organiser sur un ou deux jours.
Comment aller à Kanchanaburi depuis Bangkok
Le train depuis Thonburi
C’est l’option la plus lente, mais la plus belle. Les trains ordinaires partent de la gare de Thonburi, sur la rive ouest du fleuve, à 7 h 45 (train 257) et à 13 h 55 (train 259). Comptez environ 2 h 45 jusqu’à Kanchanaburi. Les étrangers paient un tarif unique de 100 bahts, quelle que soit la distance (prix relevés en 2026). Pas de réservation : le billet s’achète au guichet le jour même. Troisième classe, ventilateurs et fenêtres ouvertes.
Les horaires changent parfois : vérifiez-les à la gare. Pour rejoindre Thonburi, voyez notre guide pour se déplacer à Bangkok.
Le bus et le minivan
Plus rapide : le bus climatisé depuis le Terminal Sud (Sai Tai Mai). Le trajet prend environ 2 heures et coûte autour de 110 à 180 bahts selon la compagnie. Les minivans partent du terminal de Mo Chit : environ 3 heures, de 170 à 350 bahts selon l’opérateur. Un chauffeur privé coûte en général de 2 000 à 2 800 bahts l’aller (prix relevés en 2026).
Le pont, le cimetière et le musée
Le pont de la rivière Kwaï et son histoire
Entre 1942 et 1943, l’armée japonaise fait construire une voie ferrée d’environ 415 km entre la Thaïlande et la Birmanie. Plus de 60 000 prisonniers de guerre alliés (britanniques, australiens, néerlandais, américains) et environ 200 000 travailleurs asiatiques y sont forcés. Environ 13 000 prisonniers y meurent, ainsi que 80 000 à 100 000 civils asiatiques selon les estimations : faim, épuisement, choléra. On l’appelle le chemin de fer de la mort.
Le pont d’acier de Kanchanaburi en est devenu le symbole. Ses travées arrondies venaient de Java. Bombardé par les Alliés en 1944 et 1945, il a été réparé après la guerre : les travées droites du centre remplacent les parties détruites. Le célèbre film de 1957, tiré du roman du Français Pierre Boulle, est une fiction.
Le cimetière militaire de Kanchanaburi
En pleine ville, le cimetière de Don Rak abrite près de 7 000 tombes : 5 085 soldats du Commonwealth et 1 896 Néerlandais, presque tous morts sur le chantier. Les allées sont impeccables, les épitaphes simples et souvent bouleversantes. L’entrée est gratuite.
Le Thailand–Burma Railway Centre
Juste à côté du cimetière, ce musée explique tout : le tracé, les camps, les maladies, les bombardements. Il est ouvert tous les jours de 9 h à 16 h, entrée à 160 bahts pour un adulte (prix relevés en 2026). Certaines photos sont dures, à éviter avec de jeunes enfants.
Au-delà de la ville : viaduc, Hellfire Pass et Erawan
Le train sur le viaduc de Wang Pho (Tham Krasae)
Après Kanchanaburi, le train continue vers Nam Tok. Environ une heure plus loin, il ralentit sur le viaduc de Wang Pho, aussi appelé Tham Krasae : 400 mètres de bois accrochés à la falaise au-dessus de la rivière Khwae Noi, construits par des prisonniers en 1943. Le train du matin y passe en fin de matinée. On peut descendre à l’arrêt de Tham Krasae et marcher le long de la voie, avec prudence.
Hellfire Pass
À environ 80 km de Kanchanaburi, Hellfire Pass est une tranchée taillée dans la roche en 1943, au marteau et au burin. Son nom vient des torches qui éclairaient les prisonniers au travail la nuit. Le centre d’interprétation, géré par l’Australie, est gratuit et ouvert de 9 h à 16 h. Il ferme certains jours fériés et une partie du mois de mai : vérifiez avant de partir. En bus depuis Kanchanaburi, comptez 1 h 30 à 2 heures.
Les chutes d’Erawan
Pour souffler après tant d’histoire : sept niveaux de cascades et de bassins turquoise, dans un parc national. Entrée : 300 bahts pour un adulte étranger, 100 bahts pour les Thaïlandais. Le parc est ouvert de 8 h à 16 h 30. Le bus local 8170 part de la gare routière de Kanchanaburi dès 8 h, met environ 1 h 30 et coûte 60 bahts (prix relevés en 2026).
Kanchanaburi en 1 jour ou en 2 jours
En 1 jour : partez tôt en bus ou en minivan. Musée, cimetière, puis le pont. C’est faisable, mais vous ne verrez ni le viaduc ni Erawan. Pour d’autres idées, voyez nos excursions d’une journée autour de Bangkok.
En 2 jours : le premier jour, train du matin depuis Thonburi, puis musée, cimetière et pont l’après-midi. Nuit au bord de la rivière. Le second jour, choisissez : soit le train vers Tham Krasae et Nam Tok, puis Hellfire Pass ; soit les chutes d’Erawan. Faire les deux le même jour est très serré.
Conseils pratiques de Mr Schaka
- Commencez par le musée : le pont et le cimetière prennent tout leur sens après.
- Au cimetière et à Hellfire Pass, épaules couvertes, voix basse, pas de photos déplacées.
- Pour Erawan, prenez un maillot, des chaussures qui tiennent dans l’eau et de quoi boire.
- Il fait très chaud de mars à mai : chapeau, crème solaire et beaucoup d’eau.
Questions fréquentes
Peut-on visiter Kanchanaburi en une journée depuis Bangkok ?
Oui, pour le pont, le musée et le cimetière. Pour le viaduc, Hellfire Pass ou Erawan, prévoyez une nuit sur place.
Combien coûte le train de Bangkok à Kanchanaburi ?
100 bahts pour les étrangers, tarif unique en troisième classe (prix relevés en 2026). Le billet s’achète le jour même à la gare de Thonburi.
Peut-on marcher sur le pont de la rivière Kwaï ?
Oui, l’accès est libre. Des trains y passent encore quelques fois par jour : quand l’un approche, mettez-vous sur les petites plateformes latérales.
Pour aller plus loin
Pour préparer votre séjour, le guide pratique de Mr Schaka réunit l’essentiel de la Thaïlande secrète, là où personne ne va : transports, quartiers, adresses, cuisine, savoir-vivre et sécurité, à jour pour 2026-2027.
