Le thaï est une langue tonale : le même son, prononcé sur un ton montant, descendant, haut, bas ou neutre, change complètement de sens. Ne vous découragez pas. Dans le contexte, et avec un sourire, on vous comprendra. Ce petit lexique thaï, tiré du guide pratique de Mr Schaka, réunit les mots qui servent vraiment. Et le moindre effort est accueilli avec un enthousiasme touchant.
Le secret : la particule de politesse
Les phrases polies se terminent par une particule qui dépend de la personne qui parle :
- un homme dit khrap (souvent prononcé « khap ») ;
- une femme dit kha (« kha » ou « khâ »).
Ainsi, « bonjour » se dit sawatdii khrap pour un homme, sawatdii kha pour une femme. Dans les listes ci-dessous, (k) signifie « ajoutez khrap ou kha ».
Un mot sur la prononciation : dites « kh », « th » et « ph » comme des « k », « t » et « p » légèrement soufflés, jamais « f » pour « ph ». Et « ng » comme dans « parking », y compris en début de mot.
Les indispensables du lexique thaï
- Bonjour / au revoir : sawatdii (k)
- Merci : khop khun (k)
- Oui, c’est ça : chai / khrap (k)
- Non, ce n’est pas ça : mai chai
- Pardon, excusez-moi : kho thot (k)
- Pas de problème, ce n’est rien : mai pen rai
- Comment ça va ? sabai dii mai ? Ça va bien : sabai dii
- Je ne comprends pas : mai khao jai
- Parlez-vous anglais ? phuut phasa angkrit dai mai ?
- Je viens de Belgique / de France : ma jak Belyiam / Farangset
- Magnifique ! suay maak !
Mai pen rai mérite qu’on s’y arrête. Selon le guide, c’est la philosophie nationale face aux contrariétés : on ne s’énerve pas, on passe à autre chose. Un service qui tarde, une réservation oubliée ? Mai pen rai. La patience et la bonne humeur sont vos meilleurs atouts.
Au marché et dans les boutiques
- Combien ? thao rai ?
- C’est cher ! phaeng maak !
- Vous pouvez baisser le prix ? lot noi dai mai ?
- Je prends celui-ci : ao an nii
- Je ne veux pas, merci : mai ao, khop khun (k)
- Juste pour regarder : du chuey chuey
- Où sont les toilettes ? hong nam yu thii nai ?
Un rappel tiré du chapitre « Savoir-vivre » : si quelque chose ne va pas, exposez-le calmement et avec le sourire. Hausser le ton fait perdre la face, et c’est la pire des fautes. Vous obtiendrez bien plus en restant souriant.
Au restaurant
- Le menu, s’il vous plaît : kho menu noi (k)
- Pas épicé : mai phet. Un peu épicé : phet nit noi. Très épicé : phet maak
- Je suis végétarien(ne) : kin jay / kin mangsawirat
- Je suis allergique aux… cacahuètes / fruits de mer : phae… thua / ahan thale
- Délicieux ! aroi ! / aroi maak !
- L’addition, s’il vous plaît : chek bin (k) / kep tang duay (k)
- De l’eau : nam plao. Glaçons : nam khaeng
- Riz : khao
- Poulet / porc / bœuf / crevettes / poisson : gai / moo / nuea / goong / pla
- Sans sucre / peu de sucre : mai wan / wan noi
Mai phet sera sans doute votre meilleur ami les premiers jours. Et un aroi maak lancé au cuisinier d’un stand fait toujours plaisir.
Dans le taxi et les transports
- Allez à…, s’il vous plaît : pai… (k)
- Mettez le compteur, s’il vous plaît : poet meter duay (k)
- Tout droit : trong pai
- À gauche / à droite : liao sai / liao khwa
- Arrêtez-vous ici : jot thii nii
- Doucement, s’il vous plaît : cha cha noi (k)
- C’est loin ? klai mai ?
- Hôtel / aéroport : rong raem / sanam bin
- Station de métro : sathanii rot fai fa. Embarcadère : tha ruea
Pour compter, retenez au moins les premiers nombres : nueng (1), song (2), sam (3), sii (4), ha (5), hok (6), jet (7), paet (8), kao (9), sip (10), yii sip (20), nueng roi (100).
Le geste qui va avec : le wai
Les mots s’accompagnent souvent d’un geste. Le wai consiste à joindre les mains à hauteur de poitrine ou du visage, en inclinant légèrement la tête. Il sert à saluer, à remercier, à s’excuser.
On rend le wai à quelqu’un qui vous le fait, en particulier aux personnes plus âgées. On ne le fait pas aux enfants, aux serveurs ou aux vendeurs : un sourire et un signe de tête suffisent. En tant qu’étranger, un sourire, un léger hochement de tête et un khop khun khrap ou khop khun kha sont toujours bien reçus.
Pour aller plus loin
Le guide pratique de Mr Schaka contient le lexique complet, avec les mots d’urgence et les nombres, ainsi qu’un chapitre entier sur le savoir-vivre en Thaïlande.
