Pourquoi les BD et les albums aident les enfants à comprendre leurs émotions

Un sourcil froncé, une bulle hérissée de piques, un petit nuage de pluie au-dessus de la tête d’un personnage… Les BD et les albums illustrés parlent aux enfants dans une langue qu’ils comprennent avant même de savoir lire : celle des images. Et c’est justement ce qui en fait de formidables outils pour apprendre à reconnaître et à comprendre les émotions.

Les images, un premier dictionnaire des émotions

Avant 6 ans, la plupart des enfants ne lisent pas encore le texte. En revanche, ils lisent très bien les visages. Dans une BD ou un album, chaque émotion est visible : les yeux ronds de la surprise, les épaules basses de la tristesse, les joues rouges de la colère. En observant les personnages, l’enfant apprend à associer une expression à un mot, puis à reconnaître cette même expression chez ses copains, ses parents… et chez lui-même.

Ce que la BD apporte en plus

• Les bulles : leur forme dit déjà quelque chose. Une bulle en éclair pour un cri, une bulle en nuage pour une pensée, des petits cœurs ou des étoiles autour d’un personnage. L’enfant comprend la différence entre ce qu’on dit et ce qu’on pense.
• Les cases : une BD découpe le temps. L’enfant voit l’avant, le pendant et l’après d’une émotion. « Il était content, sa tour est tombée, il s’est fâché, puis il s’est calmé. » C’est une leçon de cause à effet.
• Les symboles : gouttes de sueur, traits de vitesse, nuage noir… autant de petits codes visuels que l’enfant décode avec plaisir.
• Le rythme : on peut s’arrêter sur une case, revenir en arrière, regarder un détail. L’enfant prend le temps d’observer.

Ce que dit la recherche

La lecture partagée d’albums aide vraiment les petits à mieux comprendre les émotions. En 2018, une équipe de chercheurs canadiens (LaForge et ses collègues, dans la Revue canadienne de l’éducation) a proposé à des enfants d’âge préscolaire des lectures répétées d’albums conçus autour des émotions. Résultat : les enfants qui avaient bénéficié de ces lectures ont nettement progressé dans leur compréhension des émotions par rapport aux autres. Les auteurs concluent qu’une simple lecture partagée, sans formation particulière, peut faire la différence.

Bon à savoir : c’est la lecture partagée qui compte. Le livre ouvre la porte ; c’est la conversation avec l’adulte qui aide l’enfant à mettre des mots sur ce qu’il ressent.

Se mettre à la place du personnage : la naissance de l’empathie

Quand un enfant s’inquiète pour un héros perdu ou se réjouit de le voir consolé, il s’entraîne à ressentir ce que vit quelqu’un d’autre. C’est la base de l’empathie, l’une des cinq grandes compétences du développement socio-émotionnel. Une histoire permet aussi de vivre des émotions fortes, comme la peur ou la colère, en sécurité, bien installé contre un parent.

Comment lire une BD ou un album pour parler des émotions

Quelques questions simples, à poser naturellement pendant la lecture, sans transformer le moment en leçon :

• « À ton avis, comment il se sent, là ? Comment tu le sais ? »
• « Qu’est-ce qui l’a rendu triste (ou fâché, ou content) ? »
• « Toi, ça t’est déjà arrivé de te sentir comme ça ? »
• « Qu’est-ce qu’il pourrait faire pour aller mieux ? »
• « Et si tu étais son ami, qu’est-ce que tu lui dirais ? »

Vous trouverez d’autres idées dans notre article 5 activités SEL à faire avec une BD ou un album.

Bien choisir ses livres

• Des personnages expressifs, dont on lit facilement les émotions sur le visage.
• Une émotion au centre de l’histoire, avec un début, une difficulté et une façon de s’en sortir.
• Une solution concrète que l’enfant peut réutiliser : respirer, demander de l’aide, faire un câlin, partager.
• Un format adapté à l’âge : des albums aux grandes images pour les 3-6 ans, des BD courtes avec peu de texte à partir de 6 ans.

C’est ce que propose Léo le petit renard et sa bulle de calme : on voit Léo se fâcher quand sa tour de cubes s’effondre, puis Grand-Mère Renarde lui apprend un secret pour retrouver le calme. Les illustrations à l’aquarelle permettent de suivre chaque étape de son émotion.