Reconnaître sa colère avant qu’elle n’explose, consoler un copain triste, attendre son tour, demander pardon… Ces compétences ne sont pas innées : elles s’apprennent, comme la lecture ou le vélo. Les spécialistes parlent de développement socio-émotionnel, ou SEL (pour Social and Emotional Learning). Voici ce que cela recouvre, pourquoi c’est si important, et comment l’encourager simplement à la maison, notamment avec les livres et les BD.
Le SEL, qu’est-ce que c’est ?
Le terme a été popularisé par le CASEL, un organisme américain de référence sur le sujet. Il définit l’apprentissage socio-émotionnel comme le processus par lequel enfants et adultes développent les connaissances et les attitudes qui permettent de construire une identité saine, de gérer leurs émotions, d’atteindre leurs objectifs, de ressentir et montrer de l’empathie, d’entretenir des relations positives et de prendre des décisions responsables et bienveillantes.
Autrement dit : apprendre à vivre avec ses émotions et avec les autres.
Les 5 compétences du SEL, expliquées aux parents
- La conscience de soi : savoir nommer ce que l’on ressent. « Je suis en colère parce que ma tour est tombée. »
- La maîtrise de soi : réguler ses émotions et ses réactions. Respirer avant de crier, patienter, se calmer après une déception.
- La conscience sociale : comprendre ce que ressentent les autres. « Mon copain pleure, il doit être triste. » C’est la base de l’empathie.
- Les relations : jouer ensemble, partager, écouter, demander de l’aide, régler un conflit sans taper.
- Les décisions responsables : faire des choix qui tiennent compte des autres et des conséquences. « Si je prends son jouet, il sera malheureux. »
Pourquoi c’est si important
Les compétences socio-émotionnelles aident l’enfant à se sentir bien, à se faire des amis et à traverser les petites tempêtes du quotidien. Elles comptent aussi pour la réussite scolaire. Une grande méta-analyse publiée en 2011 dans la revue Child Development par Joseph Durlak et ses collègues a passé en revue 213 programmes scolaires de SEL, touchant plus de 270 000 élèves. Résultat : les élèves qui en ont bénéficié ont amélioré leurs compétences sociales, leurs attitudes et leur comportement, et leurs résultats scolaires ont progressé de 11 points de percentile en moyenne par rapport aux autres.
À retenir : un enfant qui sait reconnaître et apaiser ses émotions a l’esprit plus disponible pour apprendre. Le SEL n’est pas une matière de plus : c’est ce qui rend les autres apprentissages possibles.
Comment le SEL se développe chez les petits
Chaque enfant avance à son rythme, mais on observe souvent quelques grandes étapes :
- Vers 2-3 ans : les émotions sont fortes et débordent vite. L’enfant commence à mettre des mots simples dessus : content, triste, fâché, peur.
- Vers 3-4 ans : il comprend peu à peu que les autres ressentent des choses différentes de lui. Les jeux à plusieurs se développent, les conflits aussi.
- Vers 5-6 ans : le vocabulaire des émotions s’enrichit (fier, jaloux, déçu, gêné), et l’enfant commence à utiliser des stratégies pour se calmer, surtout si on les lui a apprises.
- Vers 7-8 ans : il sait mieux se mettre à la place des autres, négocier et réparer après une dispute.
Le rôle des parents : 5 gestes simples
- Nommer les émotions, les siennes comme celles de l’enfant : « Tu as l’air déçu. Moi aussi, ça m’arrive. »
- Accueillir sans juger : toutes les émotions sont permises, ce sont certains comportements qui ne le sont pas.
- Montrer l’exemple : un parent qui respire profondément quand il s’énerve enseigne plus qu’un long discours.
- Proposer des outils : une respiration, un coin calme, un câlin, un dessin.
- Lire ensemble : les histoires sont l’un des moyens les plus doux et les plus efficaces de parler des émotions.
Les livres et les BD, de précieux alliés
Dans une histoire, l’enfant voit un personnage vivre une émotion, la traverser et trouver une solution, sans être lui-même en danger. Les images, les expressions des visages et, dans les BD, les bulles et les cases, l’aident à « lire » les émotions des autres. Nous expliquons tout cela en détail dans notre article Pourquoi les BD et les albums aident les enfants à comprendre leurs émotions, et nous vous proposons des idées concrètes dans 5 activités SEL à faire avec une BD ou un album.
C’est exactement l’esprit des histoires de Mr Schaka. Dans Léo le petit renard et sa bulle de calme, Léo apprend à apprivoiser sa colère grâce à un exercice de respiration. Dans Le Petit Nuage et ses Amis, les enfants découvrent la gentillesse et le partage.
Les histoires de Mr Schaka
Deux albums tendres pour parler des émotions avec les 3-6 ans : la colère et le calme avec Léo, la gentillesse et l’amitié avec le Petit Nuage. À lire le soir, et à relire souvent.
